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VOYAGE AU CAÜCA (ÉTATS-UNIS DE COUOMBIE). 
cliet, doivent rentrer dans la section des Ro- 
siers Noisette, tandis que d'autres plus larges, 
plus colorées et à odeur plus forte, font as- 
surément partie des Rosiers Ile-Bourbon. 
J’étais surpris de rencontrer la reine des 
(leurs précisément dans un pays où leur culte 
serait presque taxé d’aberration mentale 
Les Calcéolaires à feuilles entières crois- 
sent un peu partout, émaillant le sol de leurs 
(leurs jaunes et formant même des champs 
entiers qui de loin rappellent des Colzas. 
Ce fut enfin à la Véja où je réussis à perdre 
le titre de doctor (1) hlanco qui m’avait 
précédé jusque-là, et par suite à me débar- 
rasser des soucis qu’il m’occasionnait. C’est 
alors que je m’engageai dans l’étroite vallée 
du Pansitarà, franchi plus de trente fois en 
moins de deux heures par le chemin tor- 
tueux et bizarre que je suivis, et en quittant 
brusquement le lit du ruisseau qui se dirige 
sur la droite, vers une montagne dénudée 
dont la crête (cuchilla) m’en cachait une 
seconde beaucoup plus grande, couverte 
d’une forêt épaisse où tous les arbres sont 
couverts de cette mousse gris verdâtre, 
pendante, particulière à la région des Pa- 
ramos (3,000-4,000 mètres). Bien que j’aie 
revêtu mon habillement d’hiver, je me sens 
peu à peu pénétré par cette pluie fine et 
très-froide qui caractérise ces hauteurs. 
Arrivé au sommet de VAlto de Chorillo, je 
n’y vois pas à vingt pas dè moi, tant le 
brouillard est épais ; n’importe, ce que j’ai 
entrevu en montant a trop excité ma curio- 
sité pour résister à la tentation de faire à 
pied une petite excursion rapide sur la li- 
sière de la forêt. Je m’engageai donc à 
quelques pas, me trouvant aussitôt en pré- 
sence de plusieurs Orchidées très-rares et 
de plantes singulières que je voyais pour la 
première fois. J’aurais donné beaucoup pour 
qu’il me fût possible de parcourir à loisir 
cette singulière forêt ; mais la pluie tombait 
tellement dru, qu’elle me força à battre en 
retraite au plus vite, c’est-à-dire à rejoindre 
ma monture et à effectuer la descente dans 
des terres glaises où les glissades périlleuses 
sont à peine atténuées par des troncs de 
Fougères arborescentes, couchés par my- 
(l) Le titre de doctor est donné à tout indigène 
de sang bleu (issu d’Européen), ainsi qu’à tout 
étranger dont les occupations journalières ont rap- 
port aux arts libéraux. Bien des commerçants, 
même des plus ignares, adoptent ce qualificatif, 
dont la valeur est à peu près équivalente à celle 
du grade de colonel ou de général au Vénézuéla. 
riades au travers du chemin. La forêt de 
Chorillo, sur son versant sud-ouest, pré- 
sente une végétation toute différente de 
celle du côté opposé. Des Chênes superbes, 
d’énormes Guayacans croissent pêle-mêle 
avec des Fougères arborescentes de toutes 
formes et de toutes les tailles, servant 
d’appuis à une multitudes d’Aroïdées, de 
Bégonias grimpants. Orchidées diverses, 
que je n’ai pu qu’entrevoir à la dérobée, 
mais qui m’ont affermi dans la conviction 
de la richesse de la région. Une suite de 
profondes « québrada » très-boisées et de 
« lomas )) découvertes ou marécageuses 
se succèdent et semblent vouloir accompa- 
gner le voyageur jusqu’aux portes mêmes 
d’Almagner, situé quelques heures plus 
loin. Ainsi que bien des villages du Cauca, 
celui-ci est environné de sauts-de-loup et 
de lourdes barrières en bois servant à 
parquer les animaux domestiques du terri- 
toire municipal. Situé au sommet d’un pla- 
teau assez large, Almagner domine à peu 
près dans toutes les directions; plusieurs 
rangées de maisons bien alignées bordent 
les quelques rues et le pourtour de la grande 
place, dont l’un des côtés est occupé par 
l’église, pauvre édifice assez vaste, mais où 
le clocher consiste en deux pièces de bois 
appuyées extérieurement contre la grande 
porte et reliées par une traverse supportant 
les deux cloches de la ville. J’étais logé tout 
près, chez le Jéfé municipal, Dom Miguell 
Sanchez, dont je me rappellerai longtemps 
les bons procédés à mon égard. Grâce à ce 
fonctionnaire et*à sa famille, j’étais en fort 
peu de temps mis en rapport avec les prin- 
cipaux habitants de la ville. Le lendemain 
matin, en prenant congé de mes bons amis 
d’Almagner, suivant la coutume colom- 
bienne, nous nous serrâmes mutuellement 
le pouce gauche, tandis que de la main 
droite nous nous tapotions amicalement 
dans le dos. Cet usage bizarre est consi- 
déré comme une preuve d’attachement 
et de dévoûment. Je suivis ce jour-là une 
direction qui différait peu de celle de la 
veille ; le passage de l’Alto de Chorillo fut 
remplacé par ceux des rios Ruiz et San 
Jorje. Cette dernière rivière, profondément 
encaissée, roule ses eaux écumantes sur 
d’énormes blocs de rochers servant d’assises 
au pont fragile qui conduit à l’autre rive. 
Sur les bords du torrent j’aperçois de nom- 
breux bouquets de fieurs roses, des Bego- 
