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VOYAGE AG CAUCA (ÉTATS-UNIS DE COLOMBIE). 
las Estrellas, » petit groupe de cases situé 
au sommet d’une montagne d’une désolante 
nudité dont il me fallut entreprendre la 
rude descente à la faible lueur du crépus- 
cule. J’avais, par bonheur, été rejoint par 
un Indien qui voulut bien, moyennant quel- 
ques centavos, me guider à travers ces 
roches arides par où l’on est obligé de pas- 
ser pour atteindre la petite hacienda de 
(c El Tambo » où m’attendait déjà Floren- 
tine, légèrement éméché. Le lendemain, 
notre traite devant être encore très-longue, 
nous dûmes partir au clair de lune, bien 
avant le jour et l’estomac fort peu garni, 
nous promettant de faire halte au pueblo 
de « El Tablon » dont nous voyions au loin 
la silhouette blanche du clocher. Nous 
continuâmes à descendre la montagne d’El 
Tambo, dont lés Graminées et les tubes 
blancs des Escohedia sont l’unique parure. 
Ce n’est guère qu’en arrivant sur les bords 
du rio (( Juanacatu » que la végétation re- 
naissait ; l’entrée du pont était surtout sur- 
prenante par la diversité des arbres et 
arbustes qui y fleurissaient à qui mieux 
mieux. La rive opposée du pont n’était pas 
moins belle, mais avec une variante pour- 
tant : un grand nombre de Bégonias à grand 
feuillage vert disputaient la place aux Fou- 
gères diverses, qu’ils écrasaient de leurs 
bouquets roses, et toute une légion de 
mousses peuplaient les talus pierreux et 
ruisselants du chemin que nous gravis- 
sions. Dans un repli du terrain, à quelques 
mètres du Juanacatu, plusieurs cases sont 
comme perdues au milieu d’une forêt de 
grands Bananiers et d’Orangers dont les 
fruits sont excellents et fort beaux. Quel- 
ques détours un peu brusques du chemin 
nous cachèrent bientôt la vue de cette oasis, 
et nous reprenions notre rude ascension 
sur cette pente abrupte et rapide, autant 
que dénudée, qui conduit au plateau pré- 
cédent, le pueblo même de El Tablon. Dès 
notre arrivée, je dus faire donner à nos 
mules une abondante ration de feuilles de 
Maïs vertes qu’elles préfèrent à toute autre 
nourriture — hormis la canne à sucre, bien 
entendu — et nous dédommager un peu de 
notre jeûne prolongé. 
Situé sur un terrain plat comme une 
table, d’où son nom, El Tablon est assez 
régulièrement construit ; il occupe un vaste 
parallélogramme servant de plaza à l’extré- 
mité du plateau qui domine le Juanambu et 
son puissant tributaire, le Juanacatu, dont je 
viens de parler. Bien que ce pueblo soit 
moins considérable que a La Gruz, » on y 
fait aussi le trafic du quina et des grains, 
et il s’y rencontre quelques tiendas où l’on 
peut se procurer des provisions de bouche 
— indigènes, cela va sans dire. — J’y ai 
été témoin de l’enterrement d’un Indien 
qu’on emportait à sa dernière demeure, le 
torse seul enveloppé ; tête, bras et jambes, 
nus et à découvert, étaient exposés aux 
rayons du soleil. On m’apprit que ce mode 
d’inhumation se pratique encore fréquem- 
ment parmi les Indiens de cette région, dont 
les croyances superstitieuses sont toujours 
très-vivaces. 
Le versant sud-est du plateau de El 
Tablon est des plus arides; des Pitas 
(Agaves) et des Goyaviers en représentent 
à peu près toute la végétation, qui pourtant 
est un peu plus variée en arrivant près du 
rio Juanambu, un des plus puissants et des 
plus rapides affluents du fleuve cc Patia. » 
Une fois le pont franchi, le sentier montant 
rapidement, nous nous trouvions de nou- 
veau dans une contrée aride et désolée, 
qui ne changea guère qu’après une ascen- 
sion pénible de plus d’une heure et demie. 
A cette hauteur, la terre se recouvre de 
quelques maigres Graminées ; on voit en 
face, presque à ses pieds, le pueblo qu’on 
vient de quitter ; de quelque côté qu’on porte 
ses regards, on n’aperçoit que pics de mon- 
tagnes (cerros) et cuchillas, dont le nom- 
bre est incalculable. Enfin, la monotonie 
de ce paysage est rompue par la montagne 
boisée de « Buésaco, » dont la teinte foncée 
indique une végétation plus riche. Le che- 
min qui courait tantôt dans des lomas 
désertes se resserre; bientôt quelques qué- 
bradas boisées sont successivement fran- 
chies, et nous abordons la descente rapide 
qui nous conduit au. pont du rio (( Icha- 
gué, » en passant toutefois dans un coteau 
couvert exclusivement d’une sorte de Com- 
posée arborescente, à grandes feuilles cor- 
diformes, produisant d’énormes corymbes 
de grandes fleurs rose saumoné. Le rio 
Ichagué traversé, je m’engageai dans une 
grande montée le long de laquelle je re- 
marquai une foule de formes de Mélasto- 
mées et de Composées arbustives que je 
n’avais encore pas vues fleuries. J’arrive à 
Buésaco quelque peu après le coucher du 
soleil, en suivant 'cette cuchilla sur la- 
