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DE OUELQUES IDÉES SUR LA SÉLECTION DES LÉGUMES 
quelque analogie avec les petites espèces de 
Jordan. 
Dans un champ de Haricots de la même 
variété (1), Johannsen remar([ua des diffé- 
rences notables quant à la taille, la grosseur 
des grains, etc. 11 récolta et sema séparé- 
ment les extrêmes, et parvint ainsi à isoler 
des lignées pures qui se répétèrent tidèle- 
ment. C’est probablement ce qui a dû se pré- 
senter pour la Carotte à' Amsterdam, vendue 
dans le commerce comme Nantaise amé- 
liorée ; pour rOgnon Aisa Craig, cette sélec- 
tion anglaise d\i jaune de Danvers ; pour le 
Poireau de Carentan, que les Plantes pota- 
gères signalent comme un Rouen amé- 
lioré, etc., etc. Continuant ses expériences, 
Johannsen sépara dans chaque lignée pure 
les plantes (pii lui paraissaient extrêmes, ce 
fut en vain; les descendants présentèrent 
les mêmes différences, tlucluèrent suivant la 
loi énoncée par Quételet dans son Anthropo- 
métrie : « Les variations d’un caractère isolé, 
quand on l’étudie chez de nombreux indi- 
vidus d’une même espèce ou d’une même 
race, se trouvent symétriquement groupées 
autour d’un centre de plus grande densité. » 
Nous voilà donc avertis. Dans un champ 
de Carottes, par exemple, dont les racines 
ont été arrachées et placées c(’>te à cote en 
vue de choisir, de « sélectionner » les portR- 
graines que l'on conservera pour maintenir 
la race pure, nous nous trouverons en pré- 
sence de deux sortes de variations : les unes 
individuelles non transmi-sibles, les autres 
héréditaires. Nous savons que celles-là, même 
choisies avec le plus grand soin, ne donne- 
ront aucun résultat pratique, tandis que 
celles-ci se reproduiront et pourront donner 
naissance à une race nouvelle. 
Mais qui nous indiquera que telle particu- 
larité de feuillage, telle couleur plus vive de 
la racine appartient à l’un des génotypes de 
Johannsen et non à une fluctuation de l’indi- 
vidu? A première vue, rien ne peut nous le 
laisser supposer, seule l’expérience nous 
lixera. 
Supposons que nous ayons remarqué un 
feuillage présentant un intérêt pratique évi- 
dent ; moins de fanes, par exemple, ou plus 
de rigidité (particularité pouvant être inté- 
ressante dans les manipulations). 
'Voici comment on procède habituelle- 
ment : on choisit dans le lot tous les indivi- 
dus présentant plus ou moins ce caractère, 
on en fait un lot spécial que l’on cultive sé- 
parément. Au bout de quelques années, on 
s’aperçoit qu’on n’est guère plus avancé : les 
(1, (^e (jue .lohannsen appette une « poputation ». 
descendants redonnant toujours des plantes 
n’ayant pas le caractère désiré. On dit alors 
que la race est instable et, après avoir dé- 
pensé bien du temps et beaucoup d’argent, 
on l’abandonne. 
C’est que la méthode employée est vi- 
cieuse. La seule qui puisse donner de réels 
résultats, c’est la méthode généalogique pré- 
conisée par Louis de Vilmorin et pratiquée 
depuis à Svalüf. La culture pédigrée, qui 
semble la plus longue au sélectionneur 
pressé, est cependant la seule rationnelle et 
la plus riche en résultats. 
Dans le cas qui nous occupe, en prenant la 
racine (1) qui nous paraîtra être l’idéal que 
nous cherchons à atteindre (plus grande 
rigidité du feuillage, par exemple), en la cul- 
tivant isolément et en ressemant sa descen- 
dance, nous serons fixés dès la première gé- 
nération sur sa valeur au point de vue héré- 
ditaire : si les descendants donnent dans 
l’ensemble un lot à feuillage plus rigide, 
c’est que nous avons réellement affaire à un 
génotype; s’ils redonnent des individus ne 
présentant aucune amélioration sensible, la 
variation que nous cherchions à fixer n’est 
pas héréditaire; nous nous trouvions en pré- 
sence d’une simple fluctuation. 
Il arrive aussi que des fluctuations parais- 
sent constantes, elles sont alors liées à des 
conditions de milieu. Le milieu, eu efl'et (sol 
ou climat), joue un rc'de important dans les 
changemenls morphologiques de l’individu. 
Ces changements sont parfois considérables, 
témoin le Topinambour cultivé par Bonnier 
dans les Alpes, qui, au lieu de donner de 
grandes tiges dressées dépassant souvent 
2 mètres de hauteur, ne présentait plus 
qu’une rosette de feuilles, et était tellement 
difl'érent de la plante cultivée en plaine que 
le botaniste hésitait à en reconnaître l’ori- 
gine. 
Mais ces variations affectent-elles les cel- 
lules germinales de l’individu? L’expérience 
(1) (Juand je dis la racine, je ne veux pas dire 
(|u'ii faut prendre exclusivement une .«eule racine. 
(In pourra en prendre plusieurs répondant à l'anié- 
lioralion cherchée. Peu importe le numlu'c; ce qui 
importe, c’est que la descendance de chaiiue sujet 
soit suivie séparément et isolément, (jn établira 
ainsi des familles d'individus, des lignées pures. 
Celles qui, dans leur descendance, ne donneront pas 
le type désiré, seront impitoyablement supprimées. 
C’est ainsi que Louis de Vilmorin est arrivé à amé- 
liorer la richesse en sucre des Betteraves. Cette 
fa(}on de prati(iuer exige, je le sais, .beaucoup de 
temps et beaucoup d’espace, mais c'est — je le répète 
— la seule l’unique manière d'arriver à des résul 
trils vraiment langibles; opiTcr aiilremeut. c’osi 
liM\riiller nu petit bonheur. 
