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LE JAHDIN d’essai d’aLGER 
LE JARDIN D’ESSAI D’ALGER 
La Revue llorlicole du 16 juin expose un 
programme fort intéressant de la réorganisa- 
tion du Jardin d’Essai d’Alger, et l’auteur de 
cet article, M. Berthault, veut bien se rappeler 
que j’ai eu l’honneur de le conduire en 1912, 
au milieu des merveilleuses collections et des 
rares et superbes manifestations végétales 
de la tlore tropicale. 
Cet auteur donne un historique de la créa- 
tion de cet établissement de premier ordre ; 
là c’est le passé, l’histoire, puis il nous laisse 
entrevoir d’importantes améliorations proje- 
tées. Ici, c’est l’avenir, l’espérance de voir 
réaliser des conceptions heureuses, mais il 
ne faut pas dire seulement je ferai, mais j’ai 
fait. 
Je ne parlerai donc ici que de ce qui a été 
/ait etnon de ce qui se fera, je décrirai et pré- 
ciserai le passé qui appartient à l’histoire de 
l’horticulture algérien ne, mais beaucoup plus 
encore à celle de la France. 
Cette histoire, M. Berthault encore jeune, 
ne pouvait, malgré ses recherches, l’écrire 
exacte et documentée comme je peux le faire, 
puisque j’eus la direction de cet important 
établissement pendant plus de 45 ans, je 
connus l’origine de ces phases heureuses et 
malheureuses et dus assister plusieurs fois à 
sa réorganisation comme à son inexplicable 
désorganisation. Mais tout d’abord, on peut 
aflirmer que l’évolution finale et regrettable 
du Jardin d’Essai ne fut pas provoquée par 
une cause budgétaire ; la vraie cause ne peut 
être traitée ici. 
La création du Jardin d’Essai n’est pas, 
comme il est dit, l’œuvre de mon honorable 
prédécesseur Hardy, qu’il ne faut pas con- 
fondre avec son homonyme qui fut longtemps 
jardinier en chef et professeur d’arboricul- 
ture au Jardin du Luxembourg et auquel 
mon père succéda en 1839. 11 faut se rappeler 
aussi (pEllardy, le premier directeur de 
l’Ecole d’Uorticulture de Versailles, était le 
lils du fonctionnaire du Luxembourg; il ne 
semble pas inutile de rappeler dans cette 
Revue ces grandes ligures de notre Horticul- 
ture française. 
Au Jardin d’Es.sai d’Alger, avant Hardy, 
les véritables créateurs ne doivent pas être 
oubliés. En 1832, au lendemain de la con- 
quête, le lieutenant de marine Barnier, ama- 
teur d’horticulture, fut chargé de transporter 
dans la plaine duHamma quelques végétaux 
intéressants déjà réunis dans un domaine du 
Dey, actuellement hôpital militaire de ce 
nom : parmi les végétaux se trouvaient le 
Bananier à petits fruits, diverses variétés 
d’Orangers, on dit même le Mandarinier, etc. 
Le commandant du génie Bérard) nej tarda 
pas à succéder à Barnier et doit étrejuste- 
ment considéré comme le véritable créateur 
du Jardin d’Essai. Pendant une dizaine d’an- 
nées il procéda à son tracé, à son assainisse- 
ment, il l’embellit, l’enrichit, en fit la Pépi- 
nière centrale du gouverne7uent, titre qu’elle 
porta longtemps parce que des pépmiéres 
régionales qui en dépendaient avaient été éta- 
blies par le maréchal Bugeaud dans les di- 
verses zones climatiques de l’Algérie, depuis 
les plus chaudes jusqu’aux plus froides, k 
cette époque, pépinière était synonyme de 
stations d'essais que l’on crée maintenant. 
En 1843, Hardy, un des agents expéri- 
mentés du Muséum de Paris, appelé à la 
direction delà Pépinière centrale, augmenta 
considérablement les collections, grâce au 
concours du Muséum, du Jardin botanique 
de la Faculté de médecine de Paris, du Jar- 
din du Luxembourg, du Jardin botanique de 
la marine, à Toulon, etc. 
Mais, à partir de 1860, l’insuffisance des 
crédits ne permit pas de maintenir l’œuvre, 
la décadence advint, lente mais progressive, 
et ainsi que les pépinières régionales déjà 
détruites, le Jardin d’Essai allait être vendu 
comme jardins maraîchers quand, en 1866, 
un grand personnage très en vue, chargé 
d'une mission officielle, un botaniste dis- 
tingué, Talabot, le grand ingénieur, auteur 
du tracé du canal de Suez et de la fusion des 
lignes ferrées de Marseille à Paris, intervint 
auprès des pouvoirs publics, pour empêcher 
cet acte de vandalisme. Grâce à son intluence 
comme membre du Parlement et sa parenté 
avec Napoléon Ht, Talabot fit comprendre le 
Jardin d’Essai dans la puissante association 
financière dite Société généi-ale algérienne, 
qui avançait à l’Algérie 200 millions pour ses 
travaux publics et son commerce, chilfre 
énorme pour l’époque. 
Un décret rendu en Conseil d’Etat, c’est-à- 
dire ayant force de loi, régla les conditions 
d’ailleurs assez onéreuses qui détachaient 
pendant 50 ans le Jardin d’Essai du domaine 
de l’Etat, tout en le laissant sous sa surveil- 
lance. 
