I-K .lAHDtN d’essai d’ALOER 
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La convention imposait que l’élahlissement 
aurait une triple destination : Jardin d’accli- 
inatation, promenade publique, pépinière de 
dilVusion de végétaux indigènes et exotiques, 
et, comme il n’y avait ni roule circulaire, ni 
empierrenientd’allées, ni bancspour s’asseoir, 
que l’eau d’arrosage faisait à peu près com- 
plètement défaut, que le domaine était sans 
nivellement, le matériel insuffisant, etc., 
toutes ces charges d’exécution furent impo- 
sées. 
Au mois d’aoùt 1870, grâce à de, s efforts et 
à des dépenses considérables, le. lardin d’Essai 
se trouvait en pleine prospérité (juand la 
guerre survint. Alors quoique privé de rela- 
tions avec Paris, son personnel mobilisé, 
toute rentrée d’argent impossible, on put 
maintenir les résultats acquis, au point 
qu’en septembre 1871, quoique encore sous 
le canon prussien, l’Exposition d’IIorticul- 
ture de Pontoise exhibait de brillantes col- 
lections de plantes du Jardin d'Ëssai qui 
furent distribuées gratuitement aux horti- 
culteurs éprouvés. 
En 1877, â l’apogée de son développement, 
une mauvaise interprétation du contrat de la 
part de l’administration annihila presque 
tous résultats acquis et cette) situation inte- 
nable, qui dura six ans et qui aurait pu se 
prolonger davantage, prit fin à la suite d’un 
procès que l’administration perdit en Conseil 
d’Etat. Alors, en 1883, intervint un nouveau 
décret-loi très intéressant, mais dispendieux 
par ses nombreuses clauses, notamment re-« 
cherche et captage des eaux, réfection 
d’allées, pose de nombreux bancs, diverses 
constructions, établissement d’une Ecole 
d’Horticnlture, etc. Dire que cet excellent et 
très pratique programme avait été dressé 
par M. Tisserand, directeur de l’Agriculture 
et alors conseiller d’Etat, c’est en faire con- 
naître toute la valeur. 
A partir de 1883, la période fut prospère : 
l’horticulture européenne s’approvisionnait 
à Alger de plantes qui s’y développent si 
bien à l’air libre, et s’il fallait quelques 
exemples des manifestations publiques où 
figuraient les végétaux algériens, on pourrait 
citer cette oasis de verdure faite d’espèces 
tropicales que l’on admirait annuellement 
au grand concours agricole de Paris : cette 
manifestation ne s’est plus renouvelée. 
Dire pourquoi en 1901, fut arrêté brusque- 
ment cet essor ne serait pas ici à sa place; 
disons seulement que l’administration pen- 
sant faire mieux, désira reprendre la direc- 
tion du Jardin d’Essai, mais hélas, hésitante 
devant tant de difficultés qu’elle n’avait 
prévues, elle tenta vainement de mettre â sa 
place la ville d’Alger, puis eut recours à 
d’autres combinaisons fugaces. Une dizaine, 
d'années se passèrent en atermoiement®, quand 
une dizaine de jours eussent suffi à tous 
réglements de comptes et de situation. Ainsi, 
l’Etat ne se décidant pas, toutes cultures, 
entretiens et relations furent entravés et 
disparaissaient chaque jour, en belles mines 
il est vrai, quand devant une menace for- 
melle en revendications l’administration se 
décida brusquement, n’osant pas demander 
des comptes d’inventaire qui auraient encore 
établi un reste de prospérité persistante que 
certains avaient tendance à nier. 
On regrettera que cette dernière formalité 
d’actes inventoriés n’ait pas eu lieu et que 
les précieux documents de (iO ans d’occupa- 
tion, de correspondances, de relations, de 
notes, de relevés météorologiques, d’obser- 
vations de toutes sortes n’aient pas été re- 
cueillis, mais bien au contraire abandonnés, 
dispersés ou anéantis. 
Quant au rôle utile et scientifique du Jar- 
din d’Essai pendant les -4.3 ans que sa direc- 
tion nous fut confiée, à mon père et à moi, il 
ne m’appartient pas de le faire ressortir. 
A ceux que ce point intéresserait, de con- 
sulter aux ministères compétents et aux So- 
ciétés savantes la .série innombrable de 
succès et de récompenses attribuées, presque 
dans le monde entier, au Jardin d’E.ssai et à 
ses modestes auxiliaires. 
Et, pour conclure, on peut rappeler qu’il 
y a eu là, dans cette tentative si entravée de 
près d’un demi-siècle, une idée qui peut-être 
renaîtra un jour, « celle de faire vivre par 
lui-même un grand établissement de ce 
genre sans subsides administratifs, souvent 
insuffisants et qui cessent brusquement ». 
Du Jardin d’Essai, un autre mode de di- 
rection était peut-être à inaugurer, tout en 
maintenant les causes de sa vitalité première, 
c’est-à-dire un statut lui permettant de vivre 
par lui-même, de prospérer à l’aide de ses 
propres ressources. Ce fut l’avis de hautes 
personnalités scientifiques et parlementaires 
qui pensèrent que le Muséum de Paris, si 
riche par ses collections végétales et ani- 
males et sa légion de savants, pourrait avoir 
à .Mger, à sa porte, presque sous ses yeux, 
une annexe unique à cause de son milieu 
quasi-tropical où bêtes et plantes qui vivent 
à Paris, emprisonnées en ménageries ou en 
serres, auraient trouvé dans ces conditions 
d’existence à l’air libre, un développement 
complet si profitable à la science et à la pra- 
tique. 
