RI1UBAUBE OFFICINALE. 
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trouve celle qui fait principalement l’objet 
de cet article, la véritable Rhubarbe offici- 
nale, Rheum officinale , figure 13. 
Nous venons de dire la « véritable » 
Rhubarbe officinale ; c’est qu’en effet, bien 
que le commerce se serve de presque toutes 
les Rhubarbes, l’espèce dont nous parlons 
est celle qui possède au plus haut degré les 
qualités que l’on recherche. Pendant long- 
temps on ignorait ces choses, et la plante 
était même inconnue en Europe ; ce n’est 
qu’assez récemment qu’elle y fut introduite, 
ainsi qu’on le verra plus loin. M. le doc- 
teur H. Raillon, professeur de botanique à 
la Faculté de médecine de Paris, dans un 
remarquable mémoire qu’il a publié sur les 
Rhubarbes, a donné sur l’espèce qui nous 
occupe les détails et les renseignements les 
plus complets, et c’est de ce document 
publié par V Association française pour 
V avancement des sciences (l re session, Bor- 
deaux, 1872, p. 514 et suiv.) que nous 
avons extrait les principaux détails qui sui- 
vent : 
C’est en 1867 que M. le docteur Dabry, 
de Thiersane, envoya le Rheum officinale , 
cette espèce thibétaine qui passe parmi 
les Chinois pour fournir les Rhubarbes 
dites de Canton et de Moscovie. Cultivée de- 
puis lors, à Paris, dans le jardin de l’École 
de médecine, et à Bauffémont, dans le jar- 
din de M. Grandeaux, elle y a pris un grand 
développement qui a permis à M. le docteur 
Bâillon d’en faire une description complète, 
que nous allons reproduire : 
Plante vivace, bien ramifiée dès sa base, à tige 
et branches courtes très-épaisses (de la grosseur 
du bras ou de la jambe de l’homme), proémi- 
nente un peu (de 25 à 40 centimètres au-dessus 
du sol), frutescentes, marquées de cicatrices ou 
de vestiges peu considérables (d’un brun noi- 
râtre); des feuilles et des ocrea brunâtres en 
dehors, charnues en dedans ou subpulpeuses et 
gorgées d’un suc jaunâtre ou légèrement teinté 
en orangé (comme la Rhubarbe des officines). 
Feuilles alternes, rapprochées, amples (légère- 
ment rougeâtres dans leur première jeunesse), 
enveloppées d’abord par Y ocrea obovoïde, glabre 
(vert pâle ou parfois rougeâtre), un peu brillant, 
puis inégalement déchiré. Pétiole (atteignant 
1/2 mètre) largement dilaté, de 4 à 5 centi- 
mètres 1/2, et un peu comprimé à sa base, puis 
presque cylindrique, non sillonné en dedans ou 
un peu aplati vers le milieu de sa hauteur, chargé 
d’un fin duvet blanchâtre. Limbe long et large 
de 1 mètre et au delà, un peu plus large que 
long, orbieulaire-subréniforme, quinquenerve à la 
base et digitinerve, presque en éventail, découpé 
sur les bords en cinq lobes courts. Lobes inéga- 
lement incisés; le terminal égal aux latéraux ou 
un peu plus court. Nervures et veines eu réseau 
très-proéminentes en dessous, épaisses, chargées, 
comme toute la face inférieure, mais plus al)on- 
damment, d’une pubescence fine, veloutée, blan- 
châtre; les deux nervures inférieures dénudées 
de parenchyme en dehors vers la base (qui, par 
suite, est faussement cordiforme), de sorte que 
le parenchyme ne s’étend pas jusqu’au sommet 
du pétiole et est, par suite, subauriculé à ce ni- 
veau. Quelquefois des rameaux jeunes, herbacés, 
s’élèvent de la souche, pourvus de quelques pe- 
tites feuilles distantes, alternes (inflorescences 
avortées (?), à ce qu’il semble). Inflorescences 
fertiles (atteignant 2 mètres 1/2 de hauteur), 
dressées, foliées, ramifiées vers le sommet, à 
divisions nutantes dans leur portion supérieure, 
chargées de cimes de fleurs nombreuses (d’un 
vert pâle). Pédicelles grêles, articulés vers leur 
base. Bractées très-courtes (égales à la cinquième 
ou sixième partie du pédicelle), finalement bru- 
nâtres. Sépales presque hypogynes,oblongs-obo- 
vales, les trois intérieurs un peu plus larges. 
Disque formé de trois glandes placées devant les 
sépales extérieurs, tantôt tout à fait libres, tan- 
tôt irrégulièrement connées entre elles, inégale- 
ment trapézoïdes, légèrement charnues, épaissies 
à leur sommet obtus et plus ou moins crénelé- 
lobé (d’un vert foncé). Étamines 9, subhypogynes, 
un peu plus courtes que le périanthe, à filets su- 
bulés, finalement presque égaux, à anthères 
ovales, mutiques ou marginées au sommet, à 
loges (jaunes) libres à la base, très-caduques. 
Gynécée plus court que les étamines, à ovaire 
pyramidal, trigone (vert). Style tripartit, à bran- 
ches (blanchâtres) récurvées, dilatées-suborticu- 
laires à leur sommet, stigmatifères, presque réni- 
formes en dedans et parfois un peu déprimés au 
centre. Ovaire comme dans les autres espèces du 
genre. 
A cette description, M. le docteur H. Bâil- 
lon ajoute les intéressants détails suivants : 
Les organes de la végétation de la Rhu- 
barbe officinale se comportent, pendant les 
premières années, comme ceux des autres 
espèces herbacées cultivées dans nos jardins 
depuis de longues années, chez lesquelles, 
sur des pieds qui peuvent avoir environ un 
demi-siècle, les feuilles de l’année une fois 
tombées, la plante n’est plus représentée 
que par une souche souterraine et par des 
racines quelquefois énormes, tandis que les 
portions aériennes disparaissent pour tout 
l’hiver à peu près complètement. C’est à 
peine si, sur certains pieds, on aperçoit en- 
core à fleur de terre le sommet brunâtre, 
entouré de squames sèches, d’une tige ou 
d’un rameau. Au contraire, dès Ja troisième 
ou quatrième année, notre plante a présenté 
un mode d’évolution tout à fait différent. Les 
racines périssaient en partie l’hiver, si bien 
que la plante ne tenait plus solidement au 
