RHUBARBE OFFICINALE. 
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sol, dont il eût été assez facile de l’arracher. 
Quant à la tige et à ses rameaux principaux, 
au lieu de demeurer sous terre après la 
chute des feuilles, ces parties s’étaient assez 
développées au-dessus du sol pour former 
de véritables axes aériens, dont le nombre 
augmente, bien entendu, avec l’âge, et qui 
persistent dans l’air pendant l’hiver, alors 
qu’il n’y a plus aucune partie verte sur la 
plante. Ces axes aériens, qui atteignent en- 
vion un pied de longueur, et que, par leurs 
formes, leurs dimensions et leur couleur, 
on compare vulgairement à des obus, ont 
déjà, à l’époque où nous les 
observons, jusqu’à la grosseur 
de la jambe d’un homme, 
et sont à peu près noirâtres. 
Cette coloration est due à ce 
qu’on appelle leur écorce ; 
mais si l’on regarde en quoi 
consiste cette dernière, on voit 
qu’elle constitue une sorte de 
revêtement formé des bases 
des feuilles de l’année précé- 
dente et de leurs ocreas des- 
séchés, brunis, plus ou moins 
étroitement imbriqués. Quel- 
i ques-uns de ces appendices 
j noirâtres sont, çà et là, sou- 
j levés par leur bourgeon axil- 
laire qui est globuleux, rou- 
geâtre, de la grosseur d’une 
noisette ou à peu près, et 
dont la présence démontre 
bien la signification de l’or- 
gane desséché, dans l’aisselle 
duquel il est placé. C’est parce 
que quelques-uns de ces gros 
bourgeons axillaires se déve- 
lopperont, dans la période 
I suivante de végétation, que 
les axes aériens de notre 
! Rheum iront, chaque année, 
en se ramifiant davantage. C’est aussi parce 
que quelques-uns d’entre eux, entourés de 
lames bractéales étroitement serrées et im- 
i briquées, avaient persisté dans la masse en 
fermentation qui arriva du Thibet à Paris, 
que la plante a pu être conservée. C’est 
J grâce à eux aussi qu’elle pourra facilement 
se multiplier , car un de ses bourgeons, 
détaché et planté convenablement, peut, dans 
de bonnes conditions, développer sur la ci- 
; catrice de sa base des racines adventives et 
reproduire facilement la plante. Quant à la 
| base même de la tige, en partie détruite et 
tronquée sous le sol à mesure que les nou- 
veaux rameaux aériens prennent plus de 
développement, elle produit vers sa partie 
inférieure d’autres racines adventives qui 
sont destinées à nourrir la plante pendant 
la végétation. A proprement parler, notre 
Rheum est donc une plante frutescente, 
mais dont la tige et les rameaux ont une 
épaisseur et une consistance toute particu- 
lière. C’est d’eux, sans doute, que parlait 
Susang, quand il décrivait cette masse char- 
nue, humide, d’un jaune intense, à aubier 
richement développé et succulent, qui s’em- 
ploie comme médicament. La substance usi- 
tée en médecine est ici en grande partie une 
portion de la tige, et d’une tige aérienne. 
Quand on la monde de son écorce, dit-on, 
on n’enlève, en réalité, qu’une petite frac- 
tion de sa véritable écorce, laquelle est très- 
épaisse et très-charnue, et, avec elle, les 
restes des feuilles, ftocreas et de bractées 
qui s’implantent à sa surface ; mais on laisse 
autour du bois la plus grande partie de la 
véritable écorce, et il est facile de trouver 
sur la plupart des morceaux de Rhubarbe 
du commerce la limite qui sépare l’une et 
l’autre de ces deux zones. 
Maintenant que nous avons fait connais- 
sance avec la Rhubarbe officinale, nous 
allons entrer dans quelques détails histori- 
