RHUBARBE OFFICINALE. 
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ques sur la patrie de cette plante, sur quel- 
ques particularités qui s’y rattachent, ainsi 
qu’à son introduction en France, toutes 
choses que, comme ce qui précède, nous 
empruntons au mémoire de M. le docteur 
H. Bâillon. 
Les meilleures Pvhubarbes de Chine et de 
Moscovie se tirent, non des environs de la i 
grande muraille de la Chine, comme on le 
pensait au temps de Linné, mais d’une plus 
grande distance au sud-ouest; et Guibourt 
supposait avec raison qu’elles viennent du 
Thibet. Il y a là des raisons géographiques 
et politiques même qui expliquent pourquoi 
la plante a été si longtemps inconnue aux 
Européens, même aux Chinois. Les régions 
où elle croit sont presque inaccessibles. M. le 
docteur Thorel a peint, dans sa thèse sur le 
voyage à’ exploration du Me-Kong, cette 
« mer de montagnes » qui défend l’accès du 
Thibet à ceux qui viennent du Sud, et cette 
série de fortifications naturelles, étagées les 
unes au-dessus des autres, dont la masse 
est pour ainsi inaccessible. C’est au sommet 
de ces gigantesques forteresses naturelles 
que sont placées les plateaux des lamaseries 
où s’exploitent les Rhubarbes thibétaines. 
C’est de là que revenaient ces caravanes qui, 
elles-mêmes, ont rencontré d’autres troupes 
de voyageurs et de trafiquants, desquels nos 
compatriotes ont appris qu’ils étaient encore 
bien loin du pays de production de la Rhu- 
barbe. Par le Yunan, les difficultés sont 
grandes aussi ; l’expédition française ne put 
arriver jusqu’à ces plateaux élevés. « La 
Rhubarbe de Chine, dit M. Thorel, provient 
principalement du Thibet; on en récolte 
pourtant un peu dans les quelques hautes 
montagnes du Yunang et du Set -Chouan, 
qui avoisinent le Thibet ; ainsi, on la ren- 
contre sur la montagne de Likiang, qui n’a 
pas moins de 5,000 mètres d’altitude, et 
dont le sommet est couvert d’une neige 
éternelle. S’il faut s’en rapporter aux indi- 
gènes, cette plante ne croît vigoureusement 
qu’à la limite des neiges, à 4,000 mètres 
environ. C’est au moment où nous aperce- 
vions dans le lointain cette belle montagne 
qu’il nous a fallu, à notre grand regret, re- 
venir sur nos pas, de sorte que nous n’avons 
pu vérifier si c’est bien, comme on le sup- 
pose, le Rheum palmatum qui produit les 
racines expédiées en Europe. » 
A ces difficultés qui tiennent à la confi- 
guration du pays, il s’en ajoute des plus 
curieuses, qu’explique bien l’intéressante 
lettre de M. Chauveau, vicaire apostolique 
du Thibet, à l’auteur d’une thèse fort remar- 
quable sur les Rhubarbes, soutenue, il y a 
deux ans, par M. E. Collin : « Il fut un 
temps, dit M. Chauveau, où la Rhubarbe 
formait une branche de commerce considé- 
rable au Thibet. Les lamas, qui s’en aper- 
çurent et qui sont les maîtres souverains du 
pays, prétendirent et prétendent encore qu’il 
y a dans cette plante quelque chose du di- 
vum quid d’Hippocrate ; ils en conclurent 
que les montagnes qui fournissent la Rhu- 
barbe sont des terrains aimés des dieux, et, 
en conséquence, que cette localité appartient 
aux lamaseries. La récolte est donc sou- 
mise à des cérémonies toutes particulières 
et terminée par des imprécations terribles 
contre tous ceux qui, jusqu’à la récolte pro- 
chaine, oseraient s’introduire sur la terre 
sacrée... J’ai dit plus haut que la Rhu- 
barbe avait autrefois formé une branche de 
commerce très-importante dans ce pays; 
mais aujourd’hui, comparativement du 
moins, ce commerce a bien diminué. On a 
tellement torturé cette pauvre plante que 
l’espèce va décroissant en quantité et en 
qualité. D’ailleurs le médecin chinois recourt 
beaucoup plus rarement à la Rhubarbe dans 
sa thérapeutique. Le lama, perdant beau- 
coup de son ancien prestige, ne peut plus, 
comme autrefois, protéger ses forêts contre 
le pillage des Thibétains ; et le Chinois, qui i 
s’insinue partout et qui ne croit ni à Dieu 
ni à diable , ne se fait aucun scrupule de 
dévaliser la terre des dieux quand V occa- 
sion s’en présente. » Et c’est par un Chi- 
nois, probablement, qu’elle s’est présentée à 
M. Dabry ou ses correspondants qui se pro- 
curèrent ainsi la fameuse plante, la Rhu- 
barbe officinale. Tout ce que nous savons, 
c’est qu’elle provient du Thibet et qu’elle est i 
originaire de la portion orientale de ce pays, ;| 
limitrophe de la Chine. C’est de là qu’elle j 
est parvenue, par l’intermédiaire du P. Vin- j 
cot, missionnaire du Set-Chuen, à M. Da- || 
bry, consul de France, qui l’adressa, en j 
1867, à la Société d’acclimatation de Paris, j 
Quand cet envoi arriva en Frapce, M. L. 
Soubeiran constata avec chagrin que la vaste j 
caisse où avaient été empilés les pieds de 
Rhubarbe ne renfermait plus qu’un i 
énorme magna en putréfaction. Heureu- j 
sement que le plus habile de nos horticul- 
teurs, M. L. Neumann, observa dans la j 
masse quelques corps globuleux, rougeâtres, | ! 
semblables à des bourgeons, qu’il essuya et \ I 
plaça sur terre de façon à leur faire dévelop- ( 
per des racines adventives. Bientôt les écail- f 
les qui enveloppaient ces bourgeons se ! 
déchirèrent, s’étalèrent et laissèrent sortir ! 
