RHUBARBE OFFICINALE 
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quelques petites feuilles. Celles-ci tombè- 
rent à l’arrière-saison, laissant à nu une 
très-courte tige brune, à peine saillante, la- 
quelle, après le repos de l’hiver, s’allongea 
en produisant de nouvelles feuilles, des 
bourgeons axillaires ; on put alors étudier 
quelques-uns des caractères de cette es- 
pèce. 
Les premières feuilles qui se développè- 
rent sur la plante présentèrent, avec de plus 
petites dimensions, tous les caractères que 
devaient avoir les feuilles plus âgées, et elles 
peuvent, dès cet âge, servir à caractériser 
l’espèce. Elles ont bien, avec une teinte 
vert clair, uniforme, cette forme d’éventail 
étalé dont parlent les médecins chinois, ou 
encore l’apparence de celles des Ricins. 
Leurs dimensions peuvent être considéra- 
bles, puisqu’on en a mesuré qui atteignent 
1 mètre \ /2 de longueur (dont 50 centimè- 
tres environ pour le pétiole, le reste pour le 
limbe). Quant à la forme générale du limbe, 
abstraction faite de ses découpures, on peut 
dire qu’elle est orbiculaire ; mais il faut 
ajouter que ce limbe, dans les feuilles adul- 
| tes, est un peu plus large que long. Sa base 
est profondément échancrée. Là, il est digi- 
j tinerve, avec cinq grosses nervures qui s’é- 
i talent en divergeant à des distances à peu 
I près égales. Le parenchyme ne s’étend pas 
i en dehors jusqu’à la base des deux nervures 
j les plus extérieures, disposition qui s’ob- 
j serve dans plusieurs Rheum , mais qui est 
ici très-prononcée, si bien que le bord ex- 
rieur de ces nervures est nu dans une éten- 
due de plusieurs centimètres, au-dessus 
desquels le parenchyme se termine par une 
! sorte d’auricule arrondie, très-manifeste. Si 
donc on voulait exactement définir la forme 
de ce limbe qui, largement échancré, cordé 
à sa base, est un peu plus large que long, 
ainsi que nous l’avons dit, il faudrait en 
somme le décrire comme réniforme. Quant 
aux découpures des bords, elles répondent 
d’abord aux grosses nervures primaires, si 
bien qil’elles forment cinq lobes peu pro- 
fonds, le terminal moins saillant que les 
latéraux ; puis les bords de chacun de ces 
lobes sont eux -mêmes inégalement incisés ; 
! leurs divisions répondent au sommet des pe- 
tites nervures qui sont de divers ordres, leur 
disposition étant penninervée, puis anasto- 
l mosée-réticulée, avec des mailles larges et 
inégales. Tout ce rameau de nervures épais- 
ses et charnues proémine à la face inférieure 
du limbe ; et là, sur les nervures aussi bien 
que dans leurs intervalles, tandis que la 
face supérieure est glabre, d’un vert gai, 
légèrement luisante, tout le limbe est par- 
semé d’un duvet fin, mais court, formé de 
petits poils blancs et dressés, qui persistent 
jusqu’à la fin. Quant au pétiole, fortement 
dilaté à sa base (dont la largeur peut dépas- 
ser 5 centimètres) et épanoui en un ocrea 
d’abord lisse, rougeâtre, membraneux, plus 
tard irrégulièrement déchiré, mais subsis- 
tant longtemps sur la tige et les branches où 
il devient finement brun, il est presque cy- 
lindrique, ordinairement un peu aplati sur 
le milieu de sa face interne, mais totalement 
dépourvu de sillon, et toute sa surface est 
tapissée de la fine villosité que porte le 
limbe. 
Les feuilles paraissent dès la fin de l’hi- 
ver comme dans la plupart de nos Rheum ; 
elles sont alors involutées, plissées, cor- 
ruguées, rougeâtres et presque glabres, sauf 
le pétiole qui est jaunâtre. Alors que ces 
feuilles ont déjà pris un grand développe- 
ment, de jeunes rameaux herbacés peuvent 
sortir verticalement des tiges épaisses, ra- 
meaux grêles, qui sont chargés de quelques 
feuilles alternes, distantes, à limbe peu dé- 
veloppé, tandis que X ocrea l’est beaucoup. 
Je ne sais si ces petits axes ne sont pas des 
rameaux florifères qui, dans une plante en- 
core trop jeune, s’arrêtent dans leur évolu- 
tion. Lorsqu’il s’agit de véritables branches 
à fleurs, les axes herbacés qui les porteront, 
hauts de 2 m 50 environ, épais, charnus, lé- 
gèrement anguleux, s’élancent, en avril ou 
mai, chargés de feuilles alternes assez dis- 
tantes les unes des autres, semblables à 
celles de la tige, mais déplus en plus petites. 
Une seule plante portant cinq ou six de ces 
inflorescences, dont toutes les fleurs sont d’un 
beau blanc verdâtre, rappelle -de loin par sa 
position supérieure ces beaux Gynérium 
qu’on cultive dans nos jardins. Les axes se 
ramifient beaucoup au sommet, et leur ex- 
trémité devient penchée, probablement sous 
le poids des milliers de fleurs qu’elles por- 
tent. Celles-ci sont disposées en grappes 
très-ramifiées de cimes: leurs pédicelies 
grêles sont articulés vers leur base, accom r 
pagnés de bractéoles bien p\us courtes 
qu’eux-mêmes et qui finissent par brunir. 
Si nous nous sommes étendu aussi lon- 
guement sur le Rheum . officinale et avons 
rapporté une grande partie de ce qu’en a dit 
M. le docteur Bâillon, à qui on la doit pres- 
que, et qui en a fait une étude toute spéciale, 
c’est d’une part pour faire mieux ressortir 
les particularités qu’elle présente, et surtout 
pour son mérite ornemental qui, on peut le 
dire, est des plus grands. Ajoutons que sa 
