LES OISEAUX ET LES INSECTES. 
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Des hommes ayant de l’autorité dans la 
science agricole ont émis cette idée ; elle a 
été corroborée par un honorable savant, 
M. Florent Prévost (1), attaché au Muséum 
d’histoire naturelle de Paris, qui a démon- 
tré, en disséquant des estomacs d’oiseaux, 
que beaucoup de ces volatiles vivent d’in- 
sectes, et de tous côtés, même de la part 
d’hommes très-instruits, même au sein des 
sociétés scientifiques les plus graves, les 
moins sujettes à l’entraînement, s’est élevé 
ce cri : « Protection aux oiseaux destructeurs 
des insectes malfaisants et bienfaiteurs de 
l’agriculture ! » Voilà comment a surgi et s’est 
développée cette clameur, répercutée au- 
jourd’hui par tant d’échos, et qui a donné 
lieu à tant de livres et de mémoires, où l’on 
suppute ce qu’un pinson mange de che- 
nilles, ce qu’un moineau consomme de 
hannetons, ce. qu’un engoulevent engloutit 
de phalènes, ce qu’un rossignol digère de 
mouches. Au milieu de ce concert dont rien 
jusqu’ici n’est venu troubler l’harmonie, 
oserai-je élever une voix discordante ? Je 
m’y décide, encouragé que je suis, non par 
une outrecuidance qui est bien loin de mon 
caractère, mais par des considérations qui 
ne sont pas, ce me semble, sans quelque va- 
leur. En premier lieu, je crois avoir sur les 
personnes dont je combats l’opinion un 
avantage dont je suis loin de tirer vanité, 
mais que je suis obligé de constater, pour 
m’attirer quelque confiance ; c’est que, 
adonné passionnément , depuis plus de 
trente-cinq ans, à l’étude de l’histoire na- 
turelle, je me trouve initié non seulement 
aux habitudes, au genre de vie des oiseaux 
de mon pays, mais encore aux mœurs des 
insectes, qui font l’objet de mes prédilec- 
tions. 
Cette double notion est indispensable 
pour pouvoir apprécier en connaissance de 
cause les relations qui existent entre les oi- 
seaux et les insectes nuisibles, car il ne s’a- 
git pas de savoir si les oiseaux mangent des 
insectes, ce qui est de notoriété générale ; il 
s’agit de connaître s’ils détruisent beaucoup 
d’insectes malfaisants. Or, M. Florent Pré- 
vost lui-même, si écouté pourtant en cette 
matière et si digne de l’être lorsqu’il s’agit 
des oiseaux, est dans l’impuissance de ré- 
soudre la question capitale que je viens de 
poser, parce qu’il ne connaît pas les insec- 
tes. Aussi, lorsque, pour m’éclairer, je lui 
(1) M. Florent Prévost, dont il est ici question, 
était né le 17 août 1794, et est mort à Paris, le 
1 er février 1870. ( Rédaction .) 
ai demandé des renseignements sur ce 
point, en lui disant pourquoi j’y attachais 
une grande valeur, il a gardé un silence 
qu’un ami commun a expliqué par son em- 
barras. En second lieu, je me livre, depuis 
bien des années, à des observations assez 
sérieuses ; j’ai recueilli assez défaits déci- 
sifs et incontestables pour que je puisse me 
permettre d’avoir une opinion, et me croire 
en état de la soutenir et de la justifier. En 
troisième lieu, enfin, je suis convaincu que 
les idées qu’on s’est faites sur l’utilité des 
oiseaux sont plus instinctives que réfléchies, 
et je me persuade que si l’on eût fait plus 
d’attention au rôle que jouent les oiseaux 
insectivores et à la manière d’être des insec- 
tes qui nous nuisent, on eût été tout natu- 
rellement conduit, à des conclusions bien 
différentes. J’en ai, du reste, plus d’une fois 
fait l’expérience. Il m’est arrivé, m’adres- 
sant à des hommes très-instruits, même sur 
l’entomologie, de leur poser simplement la 
question de savoir si les oiseaux insectivores 
sont utiles à l’agriculture ; ils n’ont jamais 
manqué de me répondre affirmativement, 
tant est grande en apparence la relation lo- 
gique qui existe entre ces deux idées : oi- 
seaux vivant d’insectes et, par conséquent, 
protégeant l’agriculture qui a tant à souffrir 
des insectes, tant est puissante aussi l’in- 
fluence d’une opinion généralement accré- 
ditée. Puis, quand je les appelais à réfléchir 
sur cette relation même et que je les en- 
traînais dans l’examen auquel je vais me 
livrer tout à l’heure, ils m’arrêtaient bien 
vite pour me dire qu’ils avaient eu tort et 
que j’avais raison. 
Telles sont les considérations qui me dé- 
terminent à contredire tant d’affirmations que 
personne jusqu’ici n’a combattues. En le fai- 
sant, je n’ai pas, tant s’en faut, l’intention de 
fournir une arme contre ceux qui blâment et 
veulent empêcher l’excessive destruction des 
oiseaux. Je déplore, autant que qui que ce 
soit, la chasse abusive qu’on leur fait ; je re- 
grette vivement de voir diminuer le nombre 
des chanteurs qui donnent tant de charmes à 
nos forêts et à nos bocages, des hôtes qui 
animent nos champs, nos jardins, nos ver- 
gers, et qui égaient nos maisons mêmes. 
Je constate avec peine la diminution du 
gibier, qui offre à la fois d’utiles et agréables 
distractions et une ressource alimentaire 
assez importante. Ce n’est donc pas contre 
les oiseaux que j’écris ; mon seul but est 
de détruire ce que je considère comme une 
erreur, d’établir ce que je crois être une 
vérité. Presque tous les oiseaux, probable- 
