LES OISEAUX ET LES INSECTES. 
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ment même tous, mangent des insectes (1). 
Les oiseaux de proie eux-mêmes, lorsqu’ils 
sont affamés, acceptent ce pis-aller, comme 
s’y résignent aussi, d’après M. Florent Pré- 
vost, le loup, le renard, le blaireau dont la 
chasse n’a pas été heureuse. Il y a des oi- 
seaux, tels que les hirondelles, les marti- 
nets, les engoulevents, qui vivent exclusi- 
vement d’insectes ; d’autres, comme le ros- 
signol, les fauvettes et généralement ce 
qu’on appelle les becs-fins, qui consomment 
habituellement des insectes et ne font diver- 
sion aussi à cette habitude que pour man- 
ger, dans l’arrière-saison, des baies, des 
Figues, etc. ; d’autres, tels que le pinson, le 
chardonneret, le moineau, qui, lorsqu’ils 
nourrissent leurs petits, préfèrent les in- 
sectes aux graines, et qui, le reste du temps, 
aiment mieux les graines que les insectes. 
D’autres, par exemple la Pie, sont omni- 
vores : insectes, vers, larves, grains, fruits, 
petits oiseaux, poussins, tout leur est bon. 
Enfin, pour ne pas prolonger cette nomen- 
clature, qui ne serait pas près de finir si 
l’on voulait tout dire, les oiseaux rapaces, 
tels que la chouette, la buse, le milan, plus 
portés à vivre de chair, se rabattent, en dé- 
sespoir de cause, sur un gibier moins suc- 
culent et moins approprié à leurs goûts. 
De ce résumé très-succinct et très-in- 
complet de la manière de vivre des oiseaux, 
mais que chacun peut étendre et compléter, 
il résulte, vu le grand nombre des oiseaux, 
qu’il se fait chaque jour une effroyable con- 
sommation d’insectes. Ce n’est pas par mil- 
liers seulement, c’est par centaines de mille, 
par millions, suivant le périmètre que l’on 
embrasse, qu’il faut compter dans la belle 
saison et d’un soleil à l'autre le nombre des 
victimes. L’imagination s’effraie à l’idée du 
total auquel on arrive à la fin d’une année. 
On le voit, je ne dissimule rien, et dès le 
début, je fais la part belle à ceux qui pro- 
clament l’utilité des oiseaux. C’est qu’avant 
tout il faut être vrai ; mais il faut l’être jus- 
qu’au bout, et c’est en poursuivant la réalité 
des choses que leurs calculs vont se trouver 
notamment compromis. Il est donc hors de 
(1) Je crois devoir avertir, une fois pour toutes, 
qu’en parlant des oiseaux et des insectes, je n’en- 
tends pas embrasser le monde entier. Ne voulant 
dire que ce dont je suis certain, je ne m’appuierai 
que sur les faits attestés par les hommes les plus 
compétents et les plus dignes de foi, et presque 
toujours sur mes propres observations, qui em- 
brassent plus spécialement le département des 
Landes, où est ma résidence. Les conclusions aux- 
quelles j’arriverai seront néanmoins générales et 
absolues comme les principes qui leur servent de 
base. (Note de M. É. Perris.) 
doute qu’un nombre incalculable d’insectes 
devient la proie des oiseaux ; mais parmi ces 
insectes, combien y en a-t-il qui sont nui- 
sibles? Évidemment toute la question est là, 
car personne ne songe à faire dépendre l’u- 
tilité des oiseaux de la destruction des in- 
sectes qui nous sont complètement indiffé- 
rents. C’est donc cette question qu’il s’agit 
d’élucider et de résoudre. J’entends par in- 
sectes nuisibles ceux qui sont incommodes 
aux hommes ou aux animaux utiles, ceux 
qui causent des dommages réels aux plantes 
industrielles ou alimentaires, et, pour tout 
dire, aux végétaux grands et petits qui ser- 
vent à l’homme ou aux animaux ; ceux qui, 
doués de ce merveilleux, mais dangereux 
instinct, qui leur fait discerner l’état mor- 
bide des arbrisseaux et des arbres, contri- 
buent à hâter leur ruine et la rendent sou- 
vent inévitable. Mais je ne range pas dans 
cette catégorie la plupart de ceux qui n’atta- 
quent les végétaux que lorsqu’ils sont déci- 
dément morts, ceux qui se bornent à faire 
perdre quelques feuilles de Vigne, de Noi- 
setier, de Groseillier, de Peuplier, d’Orme, 
de Chêne, etc., et ne laissent que des traces 
inappréciables de leur existence ; tous ceux, 
enfin, qu’on n’a jamais un motif sérieux de 
redouter. Qu’on restreigne tant que l’on 
voudra mes exclusions, sous prétexte qu’un 
insecte, indifférent parce qu’il est peu ré- 
pandu, peut devenir assez commun pour 
être redoutable ; nonobstant cette conces- 
sion, j’établis le calcul suivant, qui ne peut 
évidemment être qu’approximatif. Il existe 
en Europe environ 14,000 espèces connues 
de coléoptères, 500 espèces d’orthoptères, 
1.000 espèces de névroptères, 5,000 espèces 
d’hyménoptères, 200 espèces d’hémiptères, 
6.000 espèces de diptères, 4,000 espèces 
de lépidoptères et 2,000 espèces d’aptères. 
Cela fait un total de 34,500 espèces. Sur ce 
nombre il y a tout au plus 350 espèces vé- 
ritablement nuisibles ou pouvant le devenir ; 
les autres sont sans intérêt au point de vue 
qui nous occupe, ou bien elles sont utiles en 
ce qu’elles sont préposées à la destruction 
de nos ennemis, ou chargées de restreindre 
la multiplication des plantes parasites. De 
sorte que, si l’on ne consulte que le nom- 
bre des espèces, on voit que, sur cent in- 
sectes pris par les oiseaux, il peut en 
moyenne s’en trouver un qui soit malfai- 
sant ; sur les 99 autres, la plupart nous im- 
portent fort peu, et un certain nombre a pour 
mission de nous faire du bien. Tout cela 
semble amoindrir singulièrement le rôle 
bienfaisant des oiseaux. « Mais, dira-t-on, ce 
