LES PLAINTES CARNIVORES. 
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il s’était fermé à vide, ou que l’irritation 
avait été causée par le contact d’une paille, 
d’un grain de sable ou de tout autre fétu 
privé de vie. C’est Linné qui a propagé 
l’idée fausse que Ja feuille se rouvrait dès 
que l’insecte, mort ou vif, cessait de remuer, 
et tout le monde l’a répété après lui, comme 
si la plante s’amusait à prendre des mou- 
ches par simple passe-temps ! Ellis n’ayant 
pas parlé du liquide sécrété, Linné est par- 
donnable de n’en avoir pas tenu compte ; 
nous allons voir, toutefois, que ce liquide 
joue un rôle capital dans le phénomène. 
Il est fort probable que la feuille du 
Dionea exhale une odeur particulière, qui 
attire les insectes, bien qu’elle ne soit pas 
perceptible à notre organe d’olfaction. Cette 
odeur, si elle existe, est l’amorce du piège ; 
mais elle n’appartient certainement pas au 
liquide sécrété, puisque cette sécrétion 
n’apparaît jamais qu’après qu’un insecte a 
été saisi et gardé prisonnier pendant plu- 
sieurs heures (habituellement de 24 à 48 
heures). C’est un liquide glaireux, qui bai- 
gne de toutes parts le cadavre de l’animal- 
cule, le pénètre et le macère. Il n’est donc 
pas l’analogue du nectar des fleurs, mais 
celui de la salive ou du suc gastrique, ce 
que des observations récentes autorisent à 
penser. 
Feu le révérend docteur Curtis, un des 
meilleurs botanistes de l’Amérique, mort il 
y a deux ans, habitait, il y a une quaran- 
taine d’années, la ville de Wilmington (Ca- 
roline du Nord), précisément dans Tunique 
région où la Dionée est indigène. Il l’ob- 
serva avec attention et persévérance, et il 
publia, en 1834, dans le I er volume du 
Journal de la Société d’histoire naturelle 
de Boston, le meilleur mémoire qui eût 
encore été fait sur cette plante. Il fait re- 
marquer que l’animalcule saisi par la Dionée 
n’est ni écrasé, ni asphyxié subitement, 
comme'quelques-uns le disent ou le croient, 
car souvent il a pu mettre en liberté les 
mouches ou les araignées prises dans ce 
piège, et ces insectes se hâtaient de fuir. 
Cependant, le docteur Curtis a omis de dire, 
quoique certainement le fait ne lui eût pas 
échappé, que les deux moitiés de la feuille, 
d’abord concaves pour mieux enfermer l’in- 
secte prisonnier, s’aplatissent insensible- 
ment et s’appliquent avec force sur la proie, 
qu’elles étouffent, si déjà cette proie n’a 
succombé, empoisonnée par le liquide sé- 
crété. Le docteur Curtis a été le premier 
à voir dans cette sécrétion l’analogue de la 
salive ou du suc gastrique, et il a conjec- 
turé, quoique avec une certaine réserve, 
que la proie saisie par la plante devait ser- 
vir à l’alimenter. Le fait a été définitive- 
ment mis hors de doute par un nouvel ob- 
servateur, M. Canby, qui, étant allé s’éta- 
blir à Wilmington, a repris l’examen de la 
Dionée et vérifié les découvertes de ses pré- 
décesseurs, en y ajoutant diverses particu- 
larités, qui sont autant de nouvelles décou- 
vertes. Ses observations ont été publiées, en 
1868, à Philadelphie, dans le X e volume du 
Gardeners' Montlily, deMeehan, mais elles 
ne paraissent pas avoir attiré l’attention 
qu’elles méritaient. 
Les points que M. Canby a établis sont : 
4° que le fluide digestif est toujours sécrété 
en temps convenable quand la feuille de la 
Dionée est dans de bonnes conditions de 
santé et quand la proie convient à la plante ; 
2° que le liquide provient bien de la feuille 
et non de l’insecte en décomposition, at- 
tendu que si cet insecte est revêtu de tégu- 
ments cornés et durs, comme, par exemple, 
le charançon du Prunier, ce qui lui permet 
de résister plus longtemps à la pression que 
les insectes mous, on le trouve déjà enve- 
loppé du liquide glaireux avant qu’il soit 
tout à fait mort ; 3° que des petits morceaux 
de viande crue, quoiqu’ils soient quelquefois 
rejetés par la plante, sont le plus souvent 
digérés de la même manière que les in- 
sectes, c’est-à-dire fortement comprimés, 
puis imbibés de salive, dissous et finalement 
absorbés. On peut donc, avec juste raison 
et sans aucune métaphore, comparer ce li- 
quide digestif à la salive, ou, mieux encore, 
au suc gastrique des animaux, qui dissout 
les aliments et les rend propres à l’assimi- 
lation. Beaucoup de feuilles de Dionée restent 
inactives après avoir fait un repas, suivant 
l’expression de M. Canby; d’autres s’étalent 
une seconde fois et font un nouveau repas, 
peut-être même un troisième, après quoi 
elles se flétrissent lentement et périssent. 
Avant les expériences de M. Canby, des 
observations analogues avaient été faites en 
Angleterre par M. Darwin, et avec les 
mêmes résultats, auxquels, cependant, ce 
célèbre investigateur ajoute ce fait impor- 
tant : que le fluide de la feuille delà Dionée, 
de même que le suc gastrique, a une réac- 
tion acide. M. Darwin a fait une autre dé- 
couverte encore plus remarquable : en pi- 
quant la feuille en un certain endroit avec 
la pointe d’un scalpel effilé, il en paralysait 
une moitié et la rendait insensible au stimu- 
lus qui mettait l’autre moitié en mouvement. 
M. Canby nous apprend qu’il a causé à un 
