DES IRIS A RHIZOMES. 
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de <t messagère des dieux aux pieds lé- 
gers ; » Virgile lui donna pour fonction 
celle de Proserpine ; Martial, Stace et 
d’autres auteurs de l’antiquité ont parlé 
d’iris dans le même sens ; Servius dit 
qu’elle n’avait que des missions tristes, dont 
l’Iris de Suze serait la représentation exacte. 
Ovide nous la montre montant et descen- 
dant sur l’arc-en-ciel. Iris est souvent dé- 
signée sous le nom de Thaumantias, dérivé 
de Thaumas, son père. 
Louis Liger, l’un de nos remarquables his- 
toriographes des XVII e et XVIII e siècles, di- 
vise les Iris en deux sections ; dans la pre- 
mière il désigne les Iris bulbeuses à petites 
feuilles : il y mentionne des espèces et des 
variétés qui n’existent plus, telles que celles à 
fleurs rouges , et une autre à fleurs rouge et 
violet . A cette époque déjà ancienne (1706), 
Louis Liger fait remarquer que le nombre 
des Iris est si grand, qu’on a peine à en 
faire le dénombrement, entre les espèces 
bulbeuses ; il en cite tout particulièrement 
une qui est, dit-il, le favori de la nature, 
par la richesse, la délicatesse et la diversité 
de ses couleurs. Dans cette série, il fait 
mention d’une Iris à fleurs bleues, garnis- 
sant presque toute la tige ; il en cite une 
autre remarquable à fleurs rouge citronné. 
Dans la deuxième section, le même au- 
teur comprend les Iris bulbeuses à larges 
feuilles qu’il désigne ainsi : 
Iris Lusitanica, à fleurs doubles et à 
odeur douce. — Iris de Florence, à double 
fleur et de couleur blanche. — • Iris de 
Constantinople , à double fleur. — Iris petit 
de Damas, à double fleur. — Iris de Perse, 
à couleur tirant un peu sur le bleu. — Iris 
grand de Damas, à fleurs bleues. — Iris 
rouge. — Iris d’ Allemagne, de couleur 
bleue. 
Puis il ajoute : « et tant d’autres qu’il 
serait trop long de rapporter ici, ne pou- 
vant en rien contribuer à leur culture. » 
On voit par ce qui précède que le genre Iris 
fut la plante de prédilection des « curieux, » 
nom que l’on donnait dans les temps re- 
culés aux amateurs de plantes. De deux 
choses Lune cependant, ou les espèces dé- 
crites par Liger n’existent plus, et nous le 
regrettons ; ou ce savant auteur a confondu 
d’autres plantes qu’il classait dans les Iris. 
Nous sommes disposé à accepter cette der- 
nière hypothèse, qui nous paraît être la 
seule admissible. L’éminent historiographe 
termine en engageant les amateurs à se 
livrer aux semis d’iris, et il en indique les 
moyens d’une manière précise et exacte, 
et en tous points conformes à ceux que l’on 
pratique de nos jours. Mais quel change- 
ment dans les goûts ! Ces élégantes plan- 
tes, chantées par nos plus anciens auteurs, 
qui furent dans l’antiquité l’objet d’un culte 
tout particulier, sont aujourd’hui reléguées 
dans la dernière place du jardin, quand 
encore on les y cultive. Cependant, les Iris 
n’ont rien perdu de tous les charmes qu’elles 
avaient autrefois. 
Les Iris, disait il y a peu de temps notre 
ami et maître, Loiseleur de Lonchamps, 
dans les dernières années de sa vie si la- 
borieuse, forment dans le règne végétal un 
genre de plantes herbacées, en général d’un 
aspect agréable, remarquables par la forme 
singulière de leurs fleurs, et principalement 
par les couleurs variées, vives et brillantes, 
dont leurs corolles sont ordinairement pa- 
rées. C’est à ces dernières qualités qu’elles 
doivent le nom qu’elles portent ; Pline 
les a comparées à celles de l’arc-en-ciel, 
qui, poétiquement, est connu sous la même 
dénomination. 
On s’est occupé depuis très-longtemps en 
France de la culture des Iris, et La Quintinie, 
au XVIII 0 siècle, était parvenu à en collection- 
ner plus de deux cents variétés, toutes de cou- 
leurs très-différentes. Depuis cette époque, 
troublée par nos dissensions intérieures, 
ce fut vers les premières années du 
XIX e siècle que M. de Bure se livra à des 
semis d’iris sur une assez grande échelle ; 
c’est lui, croyons-nous, qui a formé la base 
des collections qui existent aujourd’hui. 
Puis sont venus d’autres semeurs, parmi 
lesquels nous citerons Jacques, ancien jar- 
dinier du roi Louis-Philippe au domaine 
de Neuilly, Lemon, Pelé, Bocat, et enfin 
M. Verdier fils, qui en ce moment encore 
possède l’une des plus nombreuses et des 
plus belles collections françaises. En Bel- 
gique, c’est, croyons-nous, notre collègue 
M. Van Houtte, horticulteur à Gand, qui 
cultive la plus riche collection belge. Dans 
les nombreux semis que nous avons faits 
antérieurement à l’année 1873, malgré le 
choix de nos graines récoltées sur des es- 
pèces ou des variétés à fleurs plus ou moins 
foncées, le plus grand nombre ne nous 
donnait à la floraison que des tons clairs 
et bleuâtres, bien que chaque plante fût 
très-distincte d’une autre. En 1873, au con- 
traire, tous nos semis faits à l’automne 1871, 
et qui portèrent fleurs deux ans après, nous 
donnèrent en majorité des fleurs où la II 
couleur rougeâtre dominait ; nous avons 
remarqué cette bizarrerie sur les fonds 1 1 
