BROSIMUM HUMBOLDTI. 
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bert Ker Porter m’a envoyée ; le feuillage est 
pris sur une plante vivante, dans le jardin bota- 
nique de Glasgow, ainsi que le fruit, qui m’ont 
été envoyés par mon obligeant ami Matthew 
Pearce, de cette cité. 11 m’envoyait en même 
temps plusieurs bouteilles de lait et quelques 
plantes vivantes, qui, malheureusement, périrent 
dans le voyage. Quant à notre plante, qui est bien 
vivante cependant, elle est très-petite et n’a en- 
core montré aucun signe de floraison. Les grai- 
nes étaient sèches et très-avariées. Nous espé- 
rons néanmoins que ces échantillons, bien qu’im- 
parfaits, d’une espèce qui a excité tant d’intérêt 
dans le monde botanique seront bien accueillis 
de nos lecteurs, et nous avons l’espoir que nous 
serons bientôt en mesure de nous procurer 
des exemplaires de fleurs et de fruits pour ren- 
dre plus complet notre article. 
M. de Ilumboldt, qui le premier apporta l’ar- 
bre de la vache de Caracas, en parle ainsi dans 
sa Relation historique : 
« Nous retournions de Porto-Cabello à la val- 
lée d’Aragua, nous arrêtant à la plantation de 
Barbula, au travers de laquelle passe la route 
de Vaîencia. Depuis plusieurs semaines, nous en- 
tendions parler d’un arbre dont la sève constitue 
une sorte de lait très-nourrissant. L’arbre lui- 
même est appelé « l’arbre de la vache, » et les 
nègres nous assurèrent qu’ils buvaient journel- 
lement de grandes quantités de celait, qu’ils con- 
sidéraient comme très- nutritif. Une telle assertion 
nous effrayait, réfléchissant que ce liquide végétal 
devait être âpre, amer et plus ou moins vénéneux. 
L’expérience cependant, durant notre séjour à 
Barbula, nous prouva que ce qu’on en disait n’é- 
tait pas exagéré. Ce bel arbre a l’aspect général 
du Star apple tree ( Chrysophyllum Cainito ); les 
feuilles alternes, de dix pouces de long, sont 
marquées de nervures latérales saillantes en 
dessous. La fleur m’est inconnue ; quant au fruit, 
il est tant soit peu charnu et contient une ou 
deux amandes. Des incisions faites dans le tronc 
de l’arbre sont suivies d’une profusion de lait 
gluant et épais, dépourvu d’àcreté et exhalant 
une odeur agréable et balsamique. Ce liquide 
nous était offert dans des calebasses ; nous le 
buvions soir et matin, et nous nous en trouvions 
bien; seulement, la viscosité de ce lait le ren- 
dait un peu désagréable à ceux qui n’y étaient 
pas habitués. Les nègres et les hommes libres 
qui travaillent dans les plantations en usent, en 
trempant dedans leur pain fait de Maïs, Manioc, 
Aropa et Cassave, et l’intendant delà ferme nous 
assurait que les esclaves devenaient très-gras 
pendant la saison où cet arbre donnait du lait. 
Quand il est exposé à l’air, ce liquide s’altère à 
la surface, probablement par l’absorption de 
l’oxygène de l’air, et se couvre alors d’une cou- 
che jaunâtre et filamenteuse analogue à celle du 
fromage ; quand on sépare cette couche de la 
; partie liquide, on constate qu’elle est élastique 
comme le caoutchouc, et qu’en peu de temps 
elle est susceptible de décomposition. Le peuple, 
qui donne à ce produit le nom de fromage, dit 
qu’il suffit de cinq à six jours pour le rendre sûr, 
ce que j’ai constaté avec le lait que j’avais ap- 
porté dans la Nouvelle-Valence. Le lait lui-même, 
enfermé dans une bouteille de liège, avait déposé 
une petite portion de coagulum , et, bien que 
devenu fétide, il continuait à exhaler une odeur 
balsamique. Quand on le mêlait avec de l’eau 
froide, le mélange s’effectuait avec difficulté ; 
mais son contact avec l’acide nitrique produi- 
sait la séparation des membranes visqueuses. 
« Cet arbre étonnant paraît particulier aux 
bords de la Cordillière, spécialement de barbula 
au lac Maracaïbo. 11 en existe aussi quelques 
individus près du village de San Mateo (selon 
M. Bredemeyer, dont les explorations ont gran- 
dement ajouté aux trésors contenus dans les 
serres de Schônbrunn et de Vienne), et d’autres 
dans la vallée de Caucagua, à trois journées est 
de Caracas. Comme nous, ce naturaliste trouve 
que ce lait végétal est plein de saveur et pos- 
sède une odeur aromatique. A Caucagua, les na- 
turels appellent cet arbre Arbol de leche, arbre 
de lait, et prétendent le reconnaître par la den- 
sité et la couleur de son feuillage. Par ces si- 
gnes extérieurs, ils distinguent les arbres qui 
contiennent le plus de sève, comme un vacher 
connaît dans son troupeau la meilleure vache à 
lait 
« Je constate que, parmi le grand nombre de 
curieux phénomènes que j’ai vus pendant mes 
voyages, celui qui a le plus frappé mon imagi- 
nation est l’arbre de la vache. Tout ce qui con- 
cerne le lait comme ce qui regarde les Céréales 
nous inspire de l’intérêt, etc » 
Excité par cet intéressant récit, par les 
analyses chimiques de MM. Rivero et Boussin- 
gault, et par les propres expériences de M. Hum- 
boldt, bien qu’elles soient très-incomplètes, je 
n’ai rien négligé pour me procurer des matières 
afin de faire une histoire plus correcte ; mais 
jusqu’ici je n’ai pas obtenu le succès que j’avais 
espéré. Mes échantillons secs venaient de 
M. Lockhart, qui les avait apportés du conti- 
nent espagnol à la Trinité, et ma première des- 
cription de l’arbre à lait était de sou excellence 
M. Ralph Woodforde, gouverneur de cette belle 
île. Quelques-uns de ces échantillons furent sou- 
mis à notre distingué professeur de chimie, doc- 
teur Thompson, qui découvrit une nouvelle subs- 
tance qu’il appela « gatactine » et qu’il classa 
parmi les huiles solides dans son récent travail 
sur la chimie végétale. « Le lait, disait-il, est blanc 
et opaque, et de la consistance de la crème. Il a 
une odeur aigre et rougit le tournesol ; sa pe- 
santeur spécifique est de 1,01242. Il contient 
une petite quantité d’acide acétique à laquelle il 
doit son acidité, ainsi qu’une substance parti- 
culière que Boussingault et Rivero considèrent 
comme fibreuse, mais que je trouve par ses ca- 
ractères être très-semblable à celle du liège 
{Cork). Quand le lait de l’arbre de la vache est 
évaporé à la sécheresse par une chaleur mo- 
dérée, et le résidu digéré par l’alcool, la subs- 
tance dissoute constitue le plus abondant ingré- 
