LETTRES DE SAÏGON. 
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rêter à la plantation de M. Agaisse (celui qui 
vient d’être assassiné), où nous sommes ar- 
rivés à quatre heures. Nous n’avions donc 
plus que deux heures de jour; nous sommes 
allés visiter sa tombe, puis armés de pio- 
ches, de haches, nous avons traversé 
1,500 mètres de marécages où poussait en 
grande quantité une Cypéracée entortillée 
par des Lygodium, des Ipomœa et des 
Ly copodium, qui rendaient la marche ex- 
trêmement difficile et pénible. Nous avons 
mis les deux heures de jour qui nous res- 
taient à faire les 1,500 mètres, et manqué à 
cause de ce retard notre but, qui était de 
rapporter des Fougères arborescentes qui 
se trouvent près de là. Nous sommes reve- 
nus au bateau, harrassés, sans chemises ni 
pantalons, les mains coupées en maints en- 
droits par cette Cypéracée, les bottes pleines 
d’eau. Je t’assure qu’il nous a fallu du cou- 
rage, et c’est grâce à notre gaîté que nous 
sommes arrivés, carie sol paraît si peu solide, 
que si l’on s’arrêtait même un instant, on le 
sentait fléchir, et l’on aurait pu y disparaître. 
Contrairement à ce que l’on dit et que je 
croyais, je n’ai pas aperçu le moindre ser- 
pent; c’était pourtant un endroit qui parais- 
sait fait exprès pour eux. A sept heures 
nous étions revenus à bord. Nous avions 
aussi trouvé un Nelumbium à fleurs blan- 
ches. Toutefois, bien que rentrés dans notre 
bateau, nous n’étions pas à la fin de 
nos peines. VArroyo (1) qui nous avait 
servi de route était presque à sec; les 
bateliers, craignant le tigre, voulaient partir; 
fort heureusement que cette fois encore le 
« tigre » ne vint pas ; toutefois il nous fallut 
descendre dans la fange, où nous enfoncions 
jusqu’aux cuisses, et en arrachant des troncs 
d’arbres qui entravaient la marche du ba- 
teau; et pour comble, la marée baissait 
toujours. Enfin le dernier obstacle fut fran- 
chi ; nous arrivions en pleine eau, et nous 
« piquâmes une tête » dans VArroyo de 
Long-Thanh, noirs comme des corbeaux, le 
corps couvert de sangsues qui nous épui- 
saient en compagnie de bon nombre de 
moustiques. Nous étions dans un tel état 
que plusieurs bains auraient été nécessaires 
pour faire partir toute la bourbe qui nous 
couvrait. DansJ’ArroyodeLhong-Thanh, la 
barque alla comme sur des roulettes, 
comme l’on dit vulgairement; mais un peu 
(1) On nomme ainsi, en Cochinchine, une petite 
rivière. 
plus loin nous nous ensablâmes, et une 
nouvelle baignade fut nécessaire; cette 
fois nos efforts furent inutiles, et il fallut at- 
tendre la marée, de sorte que dix heures 
sonnaient comme nous rentrions à Saigon. 
Il ressort pour moi de cette première ex- 
cursion une série d’observations que je vais 
te communiquer. La monotonie du paysage, 
la formation unique du terrain (sables et al- 
luvions) forment une flore uniforme. Par- 
tout des Rhizophora, des Nipa , des Tan- 
ghinia, des Sonner atia (1). Voilà en gros 
ce que l’on rencontre au bord des fleuves ; 
çà et là un Aréquier, un Calamus asper- 
suSj des Pandanus en grande quantité. Si 
l’on passe à un terrain d’une autre nature, 
tourbeux par exemple, comme celui de Long- 
Thanh, on rencontre des champs immenses 
d’ Aréquiers, quelques Manguiers importés, 
des flaques d’eau couvertes d’une Acanthacée 
en arbre ( Dilivaria ïlicifolia), de Nelum- 
bium , de Gypéracées ; dans les bois, quelques ] 
Myrtacées, Diptérocarpées, mais pas de Co- 
nifères, ni de Cycadées ; les Fougères en 
arbre sont très-rares; il en est de même des 
gros arbres. La faune est pauvre; les bêtes 
à poil ne se composent guère que de quel- 
ques fouines, martes, civettes, écureuils, 
de cerfs et de chevreuils, parfois de tigres 
(rarement pourtant), du moins à Long-Thanh, 
de buffes et de rhinocéros (très- rarement 
aussi). Comme oiseaux : des tourterelles 
grises piquetées, à bec rouge et à ailes ver- 
tes ; enfin une variété infinie de perruches, 
des paons, des faisans, quelques bengalis, 
mais tout cela rare. Je n’ai encore vu que ce 
coin de la Cochinchine, et j’ai été frappé de 
la pauvreté de son sol et de ses habitants. J’ai 
été fort désappointé, car je m’attendais à 
rencontrer des fleurs brillantes, des oiseaux 
en grande quantité ; c’est le contraire que 
j’ai vu: sauf le Nélumbium et les Orchidées, 
presque rien; quant aux oiseaux, il faut les 
chercher des heures entières, et si l’on 
aperçoit une biche, on s’en vante en rentrant 
à Saigon. J’ai vu aussi des singes, mais il 
m’a été impossible d’en tuer ; quand on les 
blesse, leurs camarades viennent les cher- 
cher : c’est une espèce haute de 40 centi- 
mètres, assez laide et à poil gris. J’irai bien- 
tôt dans une autre partie, et je te dirai si j’ai 
été mieux favorisé. 
A toi. Godefroy. 
Pour extrait : J. D ave au. 
(1) Espèce de Manglier. 
