SUR LES PLANTES CARNIVORES. 
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ce grand naturaliste à déclarer que, quoi- 
qu’il eût vu et examiné beaucoup de plantes, 
il n’avait jamais rencontré un phénomène 
aussi merveilleux. « La plante... montre 
que la nature peut avoir quelques vues en- 
vers sa nutrition, en faisant du joint supé- 
rieur de sa feuille une sorte de machine 
pour attraper la nourriture, et sur son mi- 
lieu repose l’appât destiné à tromperie mal- 
heureux insecte qui devient sa proie. Un 
grand nombre de très-petites glandes rouges 
qui en couvrent la surface, et qui peut-être 
dégagent une liqueur sucrée, tentent le 
pauvre animal et l’engagent à y goûter , et à 
l’instant où les parties tendres sont irritées 
par ses pattes, les deux lobes se lèvent, se 
serrent fortement, s’enchevêtrent par leurs 
pointes, comme un piège à rat, et compri- 
ment la pauvre victime jusqu’à ce que mort 
s’en suive. Et encore, dans la crainte que les 
grands efforts qu’elle fait pour sauver sa 
vie ne parviennent à la dégager, trois petites 
pointes droites sont fixées près du milieu 
de chaque lobe, parmi les glandes, qui sont 
appelées à mettre fin à ses mouvements dé- 
sespérés. Et les lobes ne s’ouvrent plus tant 
que l’animal reste là. Néanmoins il paraît 
certain que la plante ne peut distinguer une 
substance animale d’une substance végétale 
ou minérale, car si nous introduisons une 
paille ou une épingle entre ses lobes, elle 
l’enserrera aussi étroitement qui si c’était un 
insecte. » 
Linné, cependant, ne vit dans ces actes 
merveilleux qu’une sensibilité extrême des 
feuilles, et n’accepta pas le récit d’Ellis sur 
le coup de grâce que l’insecte recevait par 
les trois poils raides du centre de chaque 
lobe de la feuille. Pendant un siècle l’his- 
toire de la plante n’avança que très- peu. 
Soixante ans après que Linné eut écrit, le 
docteur Curtis, de Wilmington, de laCaro- 
line^du Nord, publia les observations exac- 
tes suivantes : 
« Chaque moitié de la feuille est un peu 
concave sur le côté intérieur, où sont placés 
trois organes délicats en forme de poils, de 
telle façon qu’un insecte puisse à peine la 
traverser sans se mettre en contact avec l’un 
d’eux; alors les deux côtés se rejoignent et 
enferment la proie avec une force surpas- 
sant les efforts qu’elle peut faire pour s’échap- 
per. Les franges de poils raides des côtés 
opposés d’une feuille s’entrelacent comme 
le font les doigts de deux mains entre- 
croisées. La sensibilité réside seulement 
dans ces poils raides de l’intérieur des 
feuilles, car on peut toucher toutes les au- 
tres parties sans déterminer d’effets sen- 
sibles. » 
A Ellis appartient le mérite de la décou- 
verte du motif de la capture des insectes 
par la Dionea ; mais Curtis donna les dé- 
tails du mécanisme. Pendant une autre gé- 
nération, l’histoire de cette plante en resta 
là; mais en 1868 , un botaniste américain, 
M. Clanby, pendant son séjour dans la loca- 
lité des Dionea , étudia assez soigneuse- 
ment les caractères de cette plante, princi- 
palement les points déterminés par le doc- 
teur Curtis. Sa première idée fut que « la 
feuille avait la faculté de dissoudre la ma- 
tière animale, qui alors était en état de pou- 
voir s’écouler à travers le pétiole formant 
canal jusqu’à la racine, et fournissant ainsi 
à la plante une nourriture fortement nitro- 
génée ou azotée. » En nourrissant les feuil- 
les avec de petits morceaux de bœuf, il 
trouva que ceux-ci étaient complète- 
ment dissous et absorbés, la feuille se 
rouvrant avec sa surface parfaitement sèche, 
et toute prête pour un autre repas, quoique 
avec un appétit un peu moindre. Il trouva 
que le fromage était détestable aux feuilles, 
qu’il les faisait noircir et finalement les 
tuait. Enfin il détailla la lutte que sou- 
tient inutilement le curculio pour s’échap- 
per, établissant nettement le fait que le 
fluide déjà indiqué est, présentement sécrété 
et n’est pas le résultat de la décomposition 
de la substance saisie parla feuille. Ce cur- 
culio étant d’une nature robuste essayait de 
faire une trouée en rongeant la feuille. 
Lorsqu’on s’en aperçut, il était encore vivant 
et avait pratiqué un petit trou à travers un 
côté de la feuille, mais il était déjà bien af- 
faibli. En ouvrant la feuille, on le trouva en- 
touré par une grande quantité de liquide 
sécrété, qui graduellement, sans doute, 
l’aurait envahi. On laissa la feuille se re- 
fermer sur lui, et il mourut bientôt. Le 
docteur Hooker décrivit alors la nature de 
la communication faite sur cette plante à la 
dernière réunion de l’Association par le 
docteur Burdon-Sanderson. Tous les étu- 
diants de la section végétale de la nature or- 
ganique furent étonnés d’entendre dire que 
certaines expériences que le docteur San- 
derson avait faites à l’instigation de M. Dar- 
win prouvaient que lorsqu’une feuille de 
Dionea se contracte , les effets produits 
sont précisément semblables à ceux qui se 
passent lorsque les muscles se contractent. 
Non seulement les phénomènes de la di- 
gestion chez ce végétal merveilleux sont 
comme chez les animaux, mais aussi ceux 
