REVUE HORTICOLE. 
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derniers. Or, il résulte des recherches de plusieurs chi- 
mistes, et en particulier de celles de MM. Boussingault et 
Liebig, que ces causes sont au nombre de deux. La pre- 
mière, la plus directe, est la décomposition meme des 
corps organisés, qui tous, sans exception, contiennent une 
quantité plus ou moins grande d’azote. Tous les végétaux 
en renferment, mais c’est particulièrement dans le corps 
des animaux que cet agent se condense. Il entre pour la 
plus large part dans la composition de leurs organes, et 
lorsque après leur mort ces animaux sont abandonnés aux 
forces chimiques de la nature, tous les éléments qui les 
constituent se séparent en formant immédiatement de 
nouveaux composés, la plupart gazeux, et entre autres de 
l’ammoniaque qui retourne à l’atmosphère où elle se dissout 
rapidement dans la vapeur d’eau dont l’air est toujours 
chargé. 
La seconde cause productrice de l’ammoniaque atmo- 
sphérique a été bien moins étudiée, et ce n’est que depuis 
peu d’années qu’on a pu en soupçonner l’existence. Elle 
réside dans les décharges électriques qui se succèdent 
perpétuellement dans les couches de l’atmosphère, au 
moins dans certaines régions du globe. C’est l’opinion de 
M. Boussingault, c’est aussi celle du célèbre Liebig, qui 
n’hésite pas 'a proclamer que le carbonate d’ammoniaque 
a dû préexister dans l’atmosphère à tous les êtres orga- 
nisés. . 
Le phénomène de la constance des orages, dit M. Bous- 
singault dans son traité d’économie rurale, semble propre 
a justifier cette opinion. On sait, en effet, que toutes les 
fois qu’une série d’étincelles électriques passe dans de 
l’air humide, il y a production et combinaison d’acide ni- 
trique et d’ammoniaque; le nitrate d’ammoniaque accom- 
pagne d'ailleurs constamment l’eau de pluie d’orage; mais 
ce nitrate étant fixe de sa nature, ne saurait se maintenir 
à l’état de vapeur : c’est d’ailleurs du carbonate amniO' 
niacal que l’on a signalé dans l’air. Lorsqu’on est ail cou- 
rant des réactions qui s'opèrent entre les différents com- 
posés dont il vient d’être question, on conçoit aisément 
que le nitrate d’ammoniaque amené sur la terre par la 
pluie, mis en contact avec les roches ou les terres cal- 
caires, se volatilise ensuite a l’état de carbonate lors de la 
prochaine dessiccation du sol. Ainsi, en définitive, ce serait 
une action électrique, la foudre, qui disposerait le ga* 
