ERYTHRÆA CENTAURIUM. 
SES PROPRIÉTÉS, SA CULTURE, SES USAGES. 
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ERYTHRÆA CENTAURIUM 
SES PROPRIÉTÉS, SA CULTURE, SES USAGES 
L’ Erythræa centaurium, Pers., vulgaire- 
ment Petite Centaurée, est une jolie petite 
plante herbacée de la famille des Gentia- 
nées. On la rencontre à l’état sauvage dans 
une grande partie de la France, où elle 
croît au milieu des herbes, le long des 
fossés et des talus, exposée au beau soleil, 
où elle se plait, en terrain sain et bien 
égoutté. Elle est bien connue des habitants 
des campagnes sous le nom de <c Petite 
Centaurée », « Herbe à mille florins », 
« Herbe au Centaure », « Herbe à Chiron », 
ou encore d’ « Herbe à la fièvre ; ils la 
recueillent en fleur, la font sécher à l’ombre 
par petits paquets pour en faire des infu- 
sions fébrifuges, en même temps toniques 
et apéritives, avec de l’eau ou du vin. 
A l’embouchure de la Seine, près Le 
Havre, bien des habitants, bien des fau- 
cheurs qui font la récolte du foin le long du 
fleuve, dans les prairies marécageuses, de- 
puis Hoc jusqu’à Tancarville, en font usage 
pour se préserver des fièvres paludéennes. 
Autrefois, bien des faucheurs en prenaient 
pour se préserver des fièvres, qui, très-fré- 
quemment alors, régnaient à l’embouchure 
de ce fleuve et que la canalisation a fait 
disparaître presque complètement; c’est par 
hasard qu’elle fait encore à de rares inter- 
valles son apparition. Toutefois, le breuvage 
fébrifuge a été remplacé par le café. 
La saveur de cette « Petite Centaurée » 
est franchement amère, propriété qui aug- 
mente d’intensité par la dessiccation. 
Cette petite Gentiane a fréquemment 
attiré notre attention par ses très-jolies 
fleurs d’un beau rose vif. Hans nos herbo- 
risations, nous nous sommes souvent arrêté 
auprès d’elle, pour contempler par un 
beau soleil son tendre et vif coloris. 
Parfois aussi on la rencontre dans les 
collines, sur des talus, dans les gazons, 
que sa floraison constelle. En la voyant 
ainsi former des tapis de fleurs, on éprouve 
un véritable plaisir à admirer cette masse 
de petites fleurs qui semblent lutter pour 
faire ressortir la beauté des sites où elles se 
trouvent. 
Cette charmante espèce peut être cultivée 
et employée dans les jardins comme plante 
d’ornement, soit isolément, soit en contre- 
bordure sur le bord des parterres. Malheu- 
reusement elle est assez capricieuse dans la 
germination de ses graines, et même in- 
grate dans sa culture. 
Voici, d’après diverses expérienses, les 
procédés de culture qui nous ont le mieux 
réussi. 
Dans le milieu d’aoùt, nous récoltons les 
graines sur les plantes qui nous semblent 
les plus trapues et les plus floribondes, et 
dont la hauteur ne dépasse pas 20 centi- 
mètres. Après avoir brisé les capsules pour 
extraire les graines, qui sont très-fines, nous 
prenons quelques plaques de gazon où nous 
les avons récoltées, nous les levons sur une 
épaisseur de 6 à 8 centimètres et de la lar- 
geur de 1 ou 2 fers de bêche, et les 
plaquons dans un endroit du jardin bien 
aéré et bien exposé ; on pose les plaques de 
gazon sur une plate-bande en les retournant 
sens dessus dessous, et l’on sème les graines 
sans les recouvrir. Quelques-unes germent 
et lèvent avant l’hiver, d’autres beaucoup 
plus tard ; il en est même qui ne lèvent 
qu’à l’automne ; il est prudent pen- 
dant l’hiver de protéger le jeune plant. 
Lorsque les plants ont trois ou quatre 
feuilles, on les repique sur des plaques de 
gazon retournées, comme il est dit ci-dessus, 
et placés près à près, et autant que possible 
dans un sol de même nature. Les plants sont 
repiqués à 8 ou 10 centimètres sur tous 
sens. Comme cette petite Gentiane redoute 
la transplantation et qu’elle est très-capri- 
cieuse à la reprise, on opère par ce moyen 
en avril ou mai, quand on veut faire 
soit une bordure, un massif, et alors il 
n’y a plus qu’à prendre les plaques de gazon 
repiquées et à les placer près à près à 
l’endroit choisi, c’est-à-dire que l’on aura 
d’abord dû préparer par un labour préa- 
lable. Il faut aussi avoir soin de bien rap- 
procher les gazons et de boucher les inters- 
tices avec de la terre fine pour empêcher 
les limaces ou autres insectes de s’y réfugier. 
Tout ceci terminé, on donne une bonne 
mouillure, que l’on renouvelle au besoin, et 
l’on peut pailler avec du terreau très-con- 
sommé de fumier de couche ou de feuilles 
mélangées de trois quarts de sable afin de 
maintenir le terrain frais et humide. 
La floraison se succède depuis mai-juin 
jusqu’en septembre, parfois même plus tard ; 
