LES PRIMEVÈRES DE CHINE D’AUTREFOIS ET D* AUJOURD’HUI . 
61 
LES PRIMEVÈRES DE CHINE D’AUTREFOIS ET D’AUJOURD’HUI 
Il est superflu de faire l’éloge de la Prime- 
vère de Chine ; mais, il sera peut-être inté- 
ressant d’en retracer rapidement l’histo- 
rique, pour faire comprendre à quelle 
perfection, l’ont portée les fleuristes mo- 
dernes. 
C’est seulement dans ces dernières 
années que les botanistes collecteurs, no- 
tamment le docteur Henry et l’abbé De- 
là vay, ont trouvé le Primula sinensis 
(fîg. 18) à l’état réellement sauvage ; son 
existence et son habitat étaient jusque-là 
restés douteux ou obscurs. 
Nous avons examiné, à l’herbier du Mu- 
séum, les échantillons spontanés récoltés 
par l’abbé Delavay ; l’étiquette porte : 
n° 316 , Rochers calcaires aux bords du 
fleuve Bleu , gorges de Yi-tchang (Hou-pé), 
i 1 mars i883. Le port et l’aspect sont bien 
ceux de la plante cultivée, mais les propor- 
tions sont bien moindres, sauf pourtant les 
fleurs, qui sont relativement grandes ; la 
plante entière ne mesure que 12 centimètres 
de haut ; la hampe a 5 centimètres (une 
d’elles porte deux verticilles espacés); les 
bractées sont linéaires, longues de 15 milli- 
mètres les pédicelles ont 4 centimètres ; le 
calice est allongé-conique, de 10 millimètres 
de long, à 5 dents lancéolées chez certaines 
plantes, courtement conique, de 8 milli- 
mètres de long, ombiliqué à la base et à 
5 dents triangulaires chez d’autres ; la co- 
rolle a environ 2 centimètres 1/2 de dia- 
mètre, et les divisions sont profondément 
échancrées ; les feuilles sont petites, presque 
triangulaires ; leur pétiole mesure 5 centi- 
mètres et leur limbe 3 centimètres de long, 
découpé en 7 lobes peu profonds ; la pubes- 
cence est courte et très serrée ; on remarque 
en outre, à la base de la plante, une tige 
lignifiée, parfois longue de quelques centi- 
mètres, indiquant visiblement que la plante 
persiste plusieurs années. 
L’introduction de la Primevère de Chine 
est plus récente qu’on ne serait tenté de le 
croire, ou que son degré de perfection ne 
semble le montrer. La première plante fut 
apportée d’un jardin de Canton, en Angle- 
terre, par le capitaine Rawes, en 1820. Cette 
même plante fut figurée dans le Botanical 
Begister (t. 539) sous le nom de P. præ- 
nitens , Ker., et, cinq ans plus tard, le 
Botanical Magazine (t. 2564) en publia 
également une planche, dont les principales 
différences résident dans l’échancrure des 
pétales et dans la présence de deux verti- 
cilles de fleurs sur la même hampe. Quoi- 
que déjà cultivée, la plante était encore 
bien loin de ce qu’elle est aujourd’hui, car 
les Chinois, cependant maîtres dans l’art de 
transformer les plantes, ne semblent pas 
s’être beaucoup appliqués à la perfectionner. 
C’est ainsi que plusieurs plantes de Chine, 
notanr .ent un certain nombre de Lis, le 
Pri Mla Sieboldi (P. cortusoides amœna 
di ^ritdans la Revue horticole, 1891, p. 300), 
nous sont parvenues déjà cultivées et 
plus ou moins profondément modifiées par 
leur séjour dans les jardins chinois ou ja- 
ponais, et parfois même avant que le type 
spontané ait été récolté et décrit. 
Le Gardeners* Chronicle (1892, p. 12) a 
publié une figure d’une Primevère de Chine 
issue de graines récoltées à l’état spontané 
et après une année de culture. Les fleurs 
en sont très-grandes, à pétales non frangés 
et profondément échancrés au sommet ; 
elles sont réunies en une seule ombelle ter- 
minale située bien au-dessus du feuillage ; 
celui-ci ne paraît pas présenter de diffé- 
rence sensible avec nos anciennes races. 
Les grandes proportions qu’a prises la 
plante en une seule année montrent que la 
Primevère de Chine est variable, mais ce- 
pendant moins qu’on ne serait tenté de le 
croire. On peut encore remarquer qu’il 
n’existe chez cette plante figurée qu’un seul 
verticille de fleurs, tandis que nos anciennes 
Primevères en produisent successivement 
deux et trois sur une tige grêle et allongée; 
mais, chez les variétés modernes, les fleurs 
sont de nouveau réunies en une seule om- 
belle, par suite du racourcissement et de 
l’épaississement des hampes, plus courte- 
ment pédicellées, beaucoup plus grandes et 
à pétales très-amples. 
De rouge lilacé que la Primevère de 
Chine était à son arrivée, elle ne tarda pas 
à produire quelques coloris. Toutefois, les 
progrès furent plus lents à cette époque 
qu’ils ne l’ont été dans ces dernières an- 
nées, car la maison Vilmorin n’annonçait 
encore, en 1860 *, que les variétés blanches, 
roses, striées, cuivrées, ainsi que quelques 
1 Instruction pour les semis de fleurs , 4 e édition. 
