324 LES BANANIERS ET LES PALMIERS A HUILE DES BORDS DU NIARA (CONGO). 
l’intérêt, et rendent plus attrayante et plus 
vivante, pour ainsi dire, la lecture de ce voyage 
d’exploration dans des contrées si peu connues, 
au milieu des peuplades si étranges de l’Afrique 
centrale. 
Nous détachons un passage du livre de 
M. Dybowski, relatif aux Bananiers et aux 
Palmiers à huile, que nos lecteurs liront avec 
intérêt. L. B. 
LES BANANIERS ET LES PALMIERS A HUILE 1 
DES BORDS DU NIARA (CONGO). 
En traversant un pays occupé par les 
populations Bassoundis , qui semblent 
très-travailleuses, on constate que, dans 
les villages, les cultures sont abondantes. 
Des champs de Bananiers (fig. 105), hauts 
parfois de 5 à 6 mètres, entourent les cases. 
De toutes parts pendent d’immenses ré- 
gimes, soutenus par une gaule terminée en 
fourche, et qui sert à étayer le fruit, sous j 
peine de voir le pied tout entier s’effondrer I 
sur le sol. Un homme a toute sa charge 
d’un semblable régime. 
Les Bananes à fruits doux, juteux, telles 
que nous les connaissons en France, sont 
peu cultivées par les indigènes, car ce n’est 
là qu’un fruit de dessert, un accessoire. Au - j 
contraire, on recherche les fruits à pulpe 
demi-sèche qui, une fois cuits, fournissent ! 
un aliment dont on peut se nourrir. La : 
saveur en est un peu douceâtre, légèrement ; 
aigrelette et au demeurant fort agréable, j 
Nous nous y étions accoutumés, et ces j 
Bananes, cuites à l’eau ou grillées sous I 
les cendres, accompagnaient chacun de nos 
plats en guise de pain. 
B existe un nombre très-considérable de 
variétés de Bananes, dont il pourrait être 
intéressant de faire une monographie. Qu’il 
me suffise de dire ici que les distinctions 
portent sur la dimension de la plante, sur 
le nombre et le groupement des fruits 
composant les régimes, sur leur saveur et 
leur grosseur. Il en est, en effet, qui ne 
ne mesurent pas plus d’une vingtaine de | 
centimètres de long. D’autres, au contraire, j 
atteignent 40 centimètres, étant alors de la 
grosseur du poignet. Les variétés de ce 
genre portent des régimes composés d’un 
très-petit nombre de fruits. Tous ces Bana- 
niers drageonnent. Ce sont des éclats du 
pied que l’on plante, et sitôt que la tige 
principale s’est terminée par une fruc- 
tification que l’on a récoltée, on l’abat, 
car son rôle est achevé et ce sont les 
rejets qui fructifieront dans l’avenir. La 
production s’établit ainsi d’une façon con- 
tinue. 
Bien que ces Bananes soient très- recher- 
chées dans l’alimentation courante, les 
indigènes font concurremment une très- 
grande consommation de Manioc ; on en 
voit partout, près des villages, de grandes 
plantations assez mal tenues d’ailleurs, et 
souvent envahies par les herbes. La planta- 
tion se fait à l’aide de fragments de rameaux, 
que l’on pique dans le sol et qui s’enra- 
cinent, mais ce n’est, qu’après une année 
Fig. 104. — Forêt de Palmiers à huile 
(d’après une photographie). 
que les racines charnues deviennent assez 
grosses pour pouvoir être arrachées. 
On cultive là du Manioc doux que l’on 
peut consommer à l’état frais, ou simple- 
ment grillé sous la cendre, ce qui constitue 
un aliment agréable. Mais le Manioc amer, 
dont la racine est, comme on le sait, véné- 
neuse à l’état frais, est à beaucoup près le 
plus cultivé, pour la raison que, parait-il, 
il donne de plus forts rendements. Lorsque 
ces racines sont arrachées, on les coupe par 
morceaux et on les met tremper dans un 
