LES BANANIERS ET LES PALMIERS A HUILE DES BORDS DU NIARA (CONGO). 325 
courant d’eau vive pour qu’elles se débar- 
rassent de leur suc propre et perdent ainsi 
toute propriété nocive. Malheureusement, 
ce bain de trois jours, s’il est vrai qu’il rend 
la racine inoffensive, fait développer par 
contre une fermentation butyrique, qui lui 
donne une odeur répugnante. Les racines 
extraites de l’eau sont réduites en bouillie, 
que l’on fait cuire après l’avoir enveloppée 
dans des feuilles d’une Marantacée qui croît 
partout à l’état spontané dans les sous-bois. 
Ainsi cuites, elles constituent une masse 
demi-gélatineuse, à laquelle les indigènes 
donnent le nom de Chicouangue, et dont 
ils sont très-avides. Les autres plantes cul- 
tivées sont les Arachides, le Maïs, les 
Ignames, la Canne à sucre. Les légumes 
sont représentés par des Piments, des Au- 
bergines, des Amarantes, dont on con- 
somme les feuilles, et du Basilic qui sert 
de condiment. 
Le Palmier à huile ( Elæis ) (fig. 104), d’une 
part, les Kaphis, de l’autre, sont deux plan- 
tes qui fournissent des produits multiples, 
devenus presque indispensables à la vie de 
ces peuplades. La seule graisse employée est 
l’huile de palme et Y Elæis fournit encore 
une boisson très-recherchée par les indi- 
gènes : c’est le vin de palme qu’ils désignent 
sous le nom de malafou. Tous les arbres 
de ce genre sont soumis à l’exploitation : 
chaque matin, un homme, muni d’une 
Fig. 105. — Plantation de Bananiers (d’après une photographie). 
ceinture en lianes, de quelques grandes 
calebasses et d’un couteau, s’en va faire la 
récolte. Passant autour de l’arbre le cercle 
de sa ceinture à laquelle il se tient des 
deux mains, il grimpe avec les pieds, le 
corps éloigné du tronc, donnant à la cein- 
ture de petits sauts saccadés pour s’élever 
successivement. Il faut que celle-ci soit 
solide, car son corps tout entier est penché 
en arrière. Arrivé au sommet, à l’endroit 
où naissent les feuilles, il enlève celles qui 
sont mortes, puis incisant la base des plus 
vivantes avec la pointe de son couteau, il 
atteint la partie vive, le plus souvent, la 
base d’une inflorescence en voie de forma- 
tion ; dans le trou ainsi ouvert, il applique 
l’orifice d’une calebasse, où la sève viendra 
s’accumuler. Il place ainsi souvent plusieurs 
calebasses sur le même arbre. Le lende- 
main matin, on vient récolter tout le pro- 
duit obtenu et placer de nouveau les réci- 
pients. 
Un arbre est capable de fournir deux à 
trois litres de cette sève dans les vingt- 
quatre heures. Gela constitue une boisson 
un peu blanchâtre, presque claire, légère- 
ment mousseuse, qui est agréable quand 
elle est fraîche. Mais la fermentation s’y 
établit rapidement, donnant un goût buty- 
rique extrèmemement désagréable pour les 
Européens, très-recherché au contraire par 
les noirs. Jean Dybowski. 
