CULTURE DE LA COCA. 
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CULTURE DE LA COCA 
Depuis que l’alcaloïde de la Coca ( Ery - 
throxylon Coca ) a été isolé et que la 
science médicale a commencé à utiliser sa 
merveilleuse action anesthésique sur les 
muqueuses, la demande de la précieuse subs- 
tance a considérablement augmenté. Aussi, 
la culture de l’arbuste s’étend-elle rapide- 
ment sur un nombre considérable de degrés 
de latitude, le long de la grande chaîne des 
Andes, depuis la Nouvelle-Grenade jusqu’à 
la Bolivie. 
Le véritable indigénat de YE. Coca 
n’était pas très-bien établi, jusqu’à ce que 
M. Alph. de Candolle eût entrepris d’ap- 
porter un peu de lumière dans cette obscu- 
rité. En effet, l’arbuste ayant été cultivé au 
Pérou depuis les Incas et peut-être dans des 
temps plus reculés, il était difficile aux 
voyageurs d’affirmer que les échantillons, 
en apparence sauvages, qu’ils rencon- 
traient, n’étaient pas échappés des anciennes 
cultures. Dans son livre sur Y Origine des 
plantes cultivées , M. A. de Candolle mon- 
tre que la Coca est indigène de la Nouvelle- 
Grenade et du Pérou. Nous avons eu nous- 
mème la bonne fortune de la rencontrer dans 
la vallée du Gauca, en 1876, sur plusieurs 
points qui permettent de la considérer 
comme spontanée, et nos échantillons d’her- 
bier, examinés par M. A. de Candolle lui- 
même, ne laissent aucun doute sur l’au- 
thenticité de l’espèce. 
La méthode généralement employée, de- 
puis que l’on se remet, dans les Cordillères, 
à exploiter la Coca, ne diffère pas sensi- 
blement des anciens procédés. C’est entre 
1,000 et 2,000 mètres au-dessus du ni- 
veau de la mer qu’est fixée l’altitude où 
la culture de l’arbuste se fait avec le plus 
de succès, bien qu’il soit originaire de la 
« terre chaude » ( tierra caliente). Au 
Pérou, on le cultive sur d’étroites terrasses 
bien exposées, sur les flancs d’étroites et 
profondes vallées nommées Yungas. 
La multiplication se fait par graines, que 
l’on sème au mois d’août dans de petites 
caisses ou en planches de terre meuble. 
L’été suivant, on met les jeunes plants en 
place sur les terrasses, en les espaçant de 
mètre en mètre. On a soin de bien choisir 
une exposition en plein soleil et de donner 
les soins ordinaires de binage et de sar- 
clage. Le sol a été préalablement défoncé 
avec soin, mais on n’emploie pas d’engrais. 
et lorsque les arbustes sont épuisés, on les 
remplace par d’autres. Suivant la fertilité du 
sol, les arbustes atteignent une hauteur 
normale d’un ou deux mètres, bien infé- 
rieure à celle qu’ils ont à l’état sauvage, 
mais on ne les tient ainsi à une hauteur 
restreinte que pour faciliter la récolte des 
feuilles. 
Cette récolte se fait au moyen de femmes, 
qui procèdent à la cueillette trois fois par an, 
au commencement de janvier, à la Saint- 
Jean et à la Toussaint. On enlève toutes les 
feuilles une à une, à l’exception de celles 
qui sont tout à fait >u sommet des rameaux. 
Les meilleures sont d’un vert foncé, bien 
marquées par les deux sillons longitudinaux 
qui existent sur le limbe de chaque côté 
de la nervure médiane et qui distinguent 
la vraie Coca des autres espèces du genre 
Erythroxylon. Des Indiennes de la Cor- 
dillère et des enfants sont chargés de 
cette cueillette. De temps en temps, des 
hommes vont vider les tabliers des cueil- 
leurs, et portent les feuilles dans une cour, 
où ils les répandent sur une aire de pierres 
ou d’ardoises finement jointoyées et pré- 
sentant une surface unie, exposée en plein 
soleil. C’est là que l’on fait sécher les feuil- 
les, en les répandant en couches légères et 
les retournant de temps à autre avec un 
rateau. Trois ou quatre heures suffisent 
pour cette dessiccation. On fait grande atten- 
tion à ne pas procéder à la récolte et au 
séchage par des temps brumeux et humi- 
des, qui sont préjudiciables à la qualité de 
la marchandise. 
Quand le séchage est terminé, les feuilles 
sont pressées dans des presses en bois, 
comme des paquets de tabac et forment des 
balles de 25 livres, qui sont alors réunies 
deux par deux et enveloppées de gaines 
de Bananier, constituant ainsi un ballot 
nommé tarnbor. Sous cette forme, les 
ballots sont expédiés à la côte, soit à dos 
d’homme, soit sur des mules quand les 
chemins sont praticables. Si le transport a 
lieu dans la saison pluvieuse, il est préfé- 
rable d’envelopper les charges dans des 
encerados , sorte de toile goudronnée, 
usitée dans une grande partie des Andes 
pour l’expéditionlointaine des marchandises. 
C’est sous cette forme que la Coca arrive 
en Europe pour être livrée au commerce. 
Ed. André. 
