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las cuales secretan un líquido irritante que paraliza el movi- 
miento de los pequeños animales de que hacen presa para 
alimentarse. Si imprudentemente se toma á los primeros con 
la mano, por cierta parte de su cuerpo, con el fin de sacarlos 
del agua, se experimenta la misma sensación que produce la 
ortiga cuando se toca: de aquí el nombre de Ortigas de mar 
con que también se les ha designado. Los caracteres antes 
expresados no convienen en lo absoluto A todas la especies, 
pero sí sobresalen en muchas de ellas. Se observan muy par- 
ticularmente en las Medusas, muy conocidas en nuestras costas 
con el nombre de Agitas malas, y que carecen de los apéndices 
marginales que en otras especies figuran exactamente un fleco. 
Tienen la forma de un disco hemisférico, convexo arriba y 
excavado abajo, en el centro, provisto de pequeños tentáculos 
en el margen, y de ocho ojos repartidos en el mismo contorno; 
no existe boca central propiamente dicha, sino que los alimen- 
tos se absorven por innumerables tubos que atraviesan cuatro 
brazos bastante gruesos que se hallan suspendidos de la cara 
inferior y terminan en el estómago. 
Los Esponjiarios forman un grupo especial de animales, que 
por la gran sencillez de su organización ocupan el lugar más 
bajo de la rama de los Celenterados. Las esponjas se reducen, 
en efecto, á masas inmóviles de forma indeterminada, llenas 
de oquedades y revistiendo en conjunto un aspecto singular. 
Muchas de ellas se hallan sostenidas por un armazón interior 
de tejido fibroso, calizo ó siliceoso, parecido este último al 
vidrio. Las hay también enteramente blandas y como gelati- 
nosas, ó enteramente compactas y casi sólidas. La parte viva 
se compone de una substancia difluente parecida á la clara de 
huevo, que envuelve el esqueleto antes aludido, cuando existe. 
Si las masas están formadas de un sólo individuo, presentan 
un solo ósculo ó boca, destinado á la entrada y salida del agua; 
pero si éstos viven asociados en colonias, como á menudo su- 
cede, son varias aquellas aberturas. 
Un grupo intermediario entre las Medusas y el que se acaba 
de señalar, es el de los Coralarios ó Madréporas, á quienes se 
deben esas formaciones marinas, verdaderamente curiosas, 
