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NOUVEAUX RHODODENDRONS ASIATIQUES 
NOUVEAUX RHODODENDRONS ASIATIQUES 
Des genres que les nouvelles introductions 
de plantes asiatiques ont particulièrement 
enrichis, il n’en est pas, sans doute, qui l’aient 
été plus largement que le genre Rhododen- 
dron , car le nombre des espèces nouvelles 
pour la science et pour l’horticulture doit 
aujourd’hui dépasser la centaine, puisqu'il 
s’élevait à 60 environ en 1900, portant à près 
de 350 la totalité des espèces actuellement 
connues, soit le double environ de celles 
décrites il y a un demi-siècle, et ce nombre 
ne s’en tiendra sûrement pas là. 
Le centre d'habitat du genre, jusque là 
considéré comme étant l’Himalaya, se trouve 
ainsi reporté beaucoup plus à l’est, c’est-à- 
dire en Chine, vers les provinces du Yunnan, 
du Sutchuen et jusqu’au Tliibet, qui réservent 
sûrement encore d’amples moissons aux 
explorateurs. 
On sait que la découverte de ces nouveaux 
Rhododendrons asiatiques a été commencée 
par l’abbé Armand David vers 1862, puis 
poursuivie par les abbés Delavay, Farges, 
Soulié et autres explorateurs, et est devenue 
particulièrement importante dans ces dix 
dernières années, à la suite de trois voyages 
en Extrême-Orient que fit M. E. H. Wilson. 
Elle est maintenant poursuivie avec une 
activité aussi grande par d’autres explora- 
teurs, notamment par M. Forrest, qui en a 
déjà introduit plusieurs douzaines, par 
M. Purdom, etc. 
Dans ce concert d’efforts, il est juste de 
comprendre ceux que M. Maurice L. de 
Vilmorin poursuit sans relâche depuis bien- 
tôt un demi-siècle, et qui l’ont conduit à l’in- 
troduction, puis à la diffusion de beaucoup 
de plantes remarquables. 
Il sera sans doute intéressant pour les 
lecteurs de reproduire ici la traduction de la 
note deM. Wilson surl’habitat des Rhododen- 
drons en Chine, que nous extrayons de 
“ Rhododendrons and Azaleas ”, par M. W. 
Watson, curateur des jardins de Kew, et 
récemment publié en Angleterre : 
“ En Chine, le genre Rhododendron s’étend de- 
puis le niveau de la mer jusqu’aux limites de la 
végétation ligneuse. C’est le plus grand genre de 
plantes chinoises, pas moins de 150 espèces 
étant connues. J’ai récolté moi-même 80 espèces, 
dont 20 sont nouvelles pour la science. Des semis 
de ces Rhdodendrons existent maintenant à Kew 
et dans d’autres collections, et nous pouvons 
maintenant espérer les voir bientôt dans les jar- 
dins. Il n’existe pas de Bruyères ( Calluna ou 
Erica ) en Chine; elles sont remplacées, sur les 
moraines alpines, par des Rhododendrons nains 
et à petites feuilles, tels que les R. fastigiatum , 
R. nigro-punctatum, R. intricatum , R, blepharocalyx. 
“ Les espèces habitant les régions basses, tel- 
lés_que les R. indicum et R. sinense, sont abon- 
dantes sur les montagnes broussailleuses, et 
tandis que la première s’étend de l’est à l’ouest 
du pays, la dernière se montre à peine à l’ouest 
du 112 me degré du longitude. Dans la Chine cen- 
trale et occidentale, aucune espèce n’existe au 
dessous de 4.000 pieds d’altitude. Au dessus, 
les Rhododendrons se montrent en nombre 
croissant, atteignant leur optimum à environ 
11.000 pieds d’altitude. Dans les régions que 
j’ai traversées, 15.500 pieds a été l’extrême limite 
de l'altitude du genre. 
“ Les Rhododendrons sont des plantes vivant 
en familles, presque chaque espèce ayant son 
habitat bien délimité. Leurs dimensions varient 
depuis celles d’une plante alpine n’ayant que 
quelques pouces de hauteur, jusqu’à celles d’ar- 
bres ayant 40 pieds. Les couleurs de leurs fleurs 
varient depuis le blanc pur, passant, par des 
degrés successifs, au jaune, au rose, puis aux 
riches teintes de l’écarlate et du cramoisi. Aux 
basses altitudes, des kilomètres de collines sont 
souvent couvertes d’une masse étincelante de 
fleurs du R. indicum. Jusqu’à 9000 pieds, les 
Rhododendrons se montrent en nombre cons- 
tamment croissant, mélangés à des arbres et des 
arbustes dicotylédones et à des Conifères. Au 
dessus de 9.000 pieds, ils forment la végétation 
ligneuse prédominante, soit comme sous-bois 
des forêts de Conifères, soit au dessous de la 
limite des arbres, où ils forment souvent des 
fourrés impénétrables. A la fin de mai et en juin 
ces régions constituent des scènes d’une beauté 
indescriptible. ” 
Beaucoup de ces nouveaux Rhododen- 
drons (dont les graines ont été généreusement 
distribuées aux principaux établissements et 
amateurs des deux mondes, notamment par 
le professeur Sargent, de l’Arnold Arboretum, 
pour qui M. Wilson fit son dernier voyage, 
et par M. Maurice L. de Vilmorin, à qui l’on 
doit les plus anciennes introductions, com- 
mencent à*fleurir, offrant aux botanistes et 
aux amateurs la nouveauté de leurs carac- 
tères et des coloris de leurs fleurs, et aux 
horticulteurs des promesses de plantes de 
valeur, soit sous leur forme typique, soit 
pour les croisements qui ne manqueront pas 
d’être effectués par la suite. 
