LES FLEURS, LES FRUITS ET LES LEGUMES DANS l’aNCIEN PARIS 
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LES FLEURS, LES FRUITS ET LES LÉGUMES DANS L’ANCIEN PARIS 
Les historiens décrivent d'ordinaire avec 
force détails les faits et gestes des souverains, 
la succession des événements politiques, les 
batailles et les traités de paix. Mais quelles 
étaient les conditions matérielles de l'existence 
de nos ancêtres : alimentation, logement, ha- 
billement, manière de vivre ? Voilà bien des 
choses que nous voudrions connaître et que les 
récits du temps passé n’ont généralement pas 
jugées dignes de mémoire. 
Serait-il possible, néanmoins, malgré la pé- 
nurie des documents, de faire une rai)ide ex- 
cursion aux Halles et marchés et sur les voies 
])ubliques de l'ancien Paris, alin d’y trouver 
quelques renseignements sur la consommation 
des denrées horticoles ? Evidemment, les pro- 
duits des jardins ont toujours eu une trop 
grande importance dans la nourriture du 
peuple pour que toute indication à cet égard 
ait pu disparaître. Puisque les graves Histoires 
de Fratice ont dédaigné de parler des fruits et 
des légumes, détails infimes, nous glanerons 
dans les Dits des trouvères, les plaquettes sa- 
tiriques et humoristiques qui fournissent de 
véridiques tableaux, pris sur le vif, des mœurs 
populaires. Ces menues pièces n'étaient sans 
doute pas destinées à passer à la postérité ; 
c'est là, pourtant, où les chercheurs vont ra- 
masser les miettes de l’histoire. 
On vendait de tout sur la voie publique : de 
l'eau, du bois, du charbon, de la paille, du pain 
et surtout des fruits et des légumes. Aux ap- 
proches de la Révolution, le pittoresque spec- 
tacle que présentait la foule des petits mar- 
chands ambulants durait encore, selon Mercier, 
le spirituel auteur du Tableau de Paris, qui 
narre avec sa verve accoutumée l’inexpri- 
mable cacophonie des Cris de Paris. 
La plus ancienne allusion au colportage des 
fruits dans les rues parisiennes se trouve dans 
une sorte de Dictionnaire écrit en latin et 
composé vers la fin du XP siècle, par Jean de 
Garlande. Cet ouvrage, destiné aux écoliers ou 
clercs de l’Université, passe en revue les in- 
dustries qui existaient à cette époque reculée. 
« Les fruitiers, dit-il, envoient dans les rues 
leurs domestiques qui trompent les clercs en 
leur vendant, à des prix exhorbitants, des ce- 
yises, des prunes blanches et noires, des 
pommes qui ne sont pas mûres, des poires, 
des Laitues et du Cresson. » 
Cent cinquante ans plus tard, sous saint 
Louis, Paris est devenu une grande ville de 
2o0,000 habitants. Le Dit des Cris de Paris, 
morceau rimé du trouvère Guillaume de la 
Villeneuve, nous renseigne un peu mieux. 
Au nombre des denrées chantées par ceux 
qui, selon son expression, « ne cessent d(' 
braire parmi Paris jusqu’à la nuit », le poète 
signale, le croirait-on, des Cornouilles, des 
Alises, le fruit de l’Eglantier et des Prunelhîs 
de haies. Oui, ces fruits sauvages ahandonnés 
aujourd’hui aux oiseaux trouvaient alors des 
acheteurs ! 
Gornilles meures, cornilles ! 
Allés i a d’Aliïer ; 
Or i a boutons dAiglentier ; 
Proneles do haie... 
On ne méprisait môme pas les fruits de 
l’Aubépine vendus sous le nom de « Cenelles ». 
En Bourgogne et dans le Berry, les enfants des 
campagnes aiment encore grignoter les Ci- 
nettes qu’ils récoltent sur les haies d’ Aubé- 
pine. 
D’autres crieurs présentaient déjà sur leurs 
éventaires des produits d’origine lointaine : 
J’ay chastaignes de Lombardie ; 
Figues de Melitte sanz fin ; 
{Figues de Malte à foison). 
J’ay raisins d’Outre-mer, raisins ; 
(Fiais m sec). 
J’ay pois en cosse touz noviaux. 
Les Pois et les Fèves se vendaient en cosses 
et sous [forme de purée chaude. Guillaume de 
la Villeneuve cite encore les denrées les plus 
communes ; Aulx, Oignons, Laitues, Pourpier, 
Cresson alénois. Poireaux et Echalotes. Ou 
appréciait alors les Pommes de Rouveau et le 
Blandureau d’Auvergne, c’est-à-dire le Cat- 
vitte rouge et le Catvilte htanc. Pin fait de 
Poires, on connaissait le Ilastwet, Poire pré- 
coce que nous appelons Hâtiveau, les Poires de 
Samt-Rieule, de Chaittou ou de Caittot et 
P Angoisse, fruits acerbes ou pierreux qui se 
vendaient cuits ou confits. Avec la Pêche de 
Vigne, les Nèlles, Noix et Noisettes, nous 
avons épuisé la liste des fruits vendus aux Pa- 
risiens contemporains de saint Louis. 
De la môme époque, un Dit de V Agostoüe 
nous apprend qu’on préférait, à Paris, les Pois 
du Vermandois (partie du département de 
l’Aisne), les Oignons et les Pêches de Corbeil, 
les Echalotes d’Etampes, l’Ail de Gandeluz. 
On tirait les Poires de la Bourgogne, les 
Pommes de l’Auvergne. 
