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La vallée des fraises 
des lambeaux d’étoffes pour les charger sur 
les voitures. 
Ces multitudes de paillettes, qui évoque- 
raient l’idée des pays nègres si la culture voi- 
sine n’était aussi soignée, donnent à certaines 
parties du terroir aux Fraises un caractère sin- 
gulier. Les frêles abris servent aux cueilleuses 
pour le repos ; le soir, quand tous les paniers 
avec leur couverture de couleur vive sont sor- 
tis pour le chargement, que les femmes, haras- 
sées par de longues heures passées courbées 
sur les planches, se grou[)ent près des chars 
à bancs ou des autres véhicules qui emporte- 
ront les Fraises à la gare ou directement aux 
Halles, il y a là de pittoresques tableaux, 
dignes de tenter le pinceau d’un Millet. 
Les champs de Fraises attirent surtout le 
regard au long de 
l'Yvette, des deux 
côtés de la petite 
rivière, sur la rive 
gauche surtout, 
mieux exposée au 
soleil. La haute 
colline que cou- 
ronne le fort de 
Palaiseau a sa 
base toute couver- 
te de Fraisiers, 
alternant avec des 
carrés d’Oseille, 
des aspergières et 
des arbres fruitiers 
d’une vigoureuse 
venue. Plus loin, 
autour de Lozère, 
les rectangles de 
Violettes apportent 
une variété nou- 
velle. En mai, quand les Fraisiers fleurissent, 
on dirait qu'il a neigé sur ces pentes. 
Les variétés de Fraises sont peu nom- 
breuses ; la Noble a le plus de fervents à 
cause de sa précocité et de sa grosseur, qui la 
font rechercher par la masse des consomma- 
teurs. On la préfère maintenant à la Vicom- 
tesse Hèricart de Thury, cependant autrement 
parfumée, ferme et juteuse. Celle-ci, appelée 
vulgairement la Ricart, autrefois très cultivée 
au long de l’Yvette, est un peu abandonnée ; 
on en laisse la production à l’Anjou, pays qui 
a Saumur pour centre fraisicole ; il en est de 
même pour le Locteur Morère. 
Le travail commence de bonne heure, en 
octobre ou en mars, selon l’espèce. Des bi- 
nages débarrassent les rangées de Fraisiers 
des mauvaises herbes, on coupe les coulants, 
on fait la toilette des plants. En mai, on dis- 
pose le paillis, fumier peu consommé que le 
voisinage de Paris permet de se procurer en 
abondance. 
Pendant tout le mois, le chemin de fer a un 
trafic intense dans le transport de ces fumiers ; 
sur la ligne de Limours, plusieurs gares ont 
leurs quais remplis de wagons apportant le 
produit des écuries parisiennes. 
Pin juin commence la récolte, qui se pour- 
suit jusqu’à la fin du mois de juillet. Alors la 
canqiagne offre la plus vive animation, car il 
faut beaucoup de monde pour cette cueillette. 
On compte environ quarante femmes pour un 
hectare, et les champs de cette dimension ne 
sont pas rares. Sous le soleil de feu, les ou- 
vrières s’en vont en lignes entre les rangées, 
dont le paillis calciné par la chaleur craque 
sous les pieds. Une 
odeur pénétrante 
s’élève de la frai- 
seraie. 
Selon la qualité, 
une femme peut 
plus ou moins ré- 
colter. En Fraise 
Noble, elle obtient 
en moyenne de 80 
à 90 kilogr. En 
Docteur Morère, 
le taux tombe à 
70 ou 80 kilogr. 
La Vicomtesse Ilé- 
ricart ne dépasse 
pas 60 à 70 kilogr. 
Les variations sont 
dues à la plus ou 
moins grande abon- 
dance de la ré- 
colte ; quand la 
maturité est générale, on recueille plus, en un 
même laps de temps, qu’au début ou à la fin 
de la saison. 
La concurrence de centres éloignés, favo- 
risée par le transport à l’aide de trains ra- 
pides, a bien réduit le bénéfice depuis quelques 
années. Il est satisfaisant cependant. La 
moyenne du kilogramme est de 0 fr. 40 ; 
au début on voit souvent atteindre le prix de 
1 fr. 25. Mais parfois la valeur descend à 
0 fr. iO. Heureux encore le cultivateur qui 
peut vendre à ce prix. Alors la ressource est 
dans les fabriques de confiture, qui profitent 
de l’abondance des fruits et du bas prix des 
cours. 
Si le commerce de la Fraise est, en somme, 
producteur, cela ne va pas sans des fatigues 
que l’on pourrait dire surhumaines. Un des 
cultivateurs qui m’ont documenté n’avait pas 
Fig. 103. — Récolte des Fraises dans la vallée de la Bièvre. 
