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DU ROLE DE LA COROLLE DANS LA FECONDATION 
DU RÔLE DE LA COROLLE DANS LA FÉCONDATION 
La corolle est généralenient regardée comme 
accessoire dans la fleur, et comme jouant un 
rôle très secondaire, sinon nul, pour la perpé- 
tuation de l’espèce. Par ses couleurs écla- 
tantes, pensent certains, elle est destinée sur- 
tout à attirer les insectes qui viendront faire 
tomber un peu de pollen sur le stigmate ; elle 
a pour but, disent d’autres, de protéger l’appa- 
reil reproducteur contre les agents de destruc- 
tion venant du dehors. 
A la première façon de voir, on objectera 
que, si la brillante corolle peut attirer les 
abeilles qui féconderont la fleur en venant pui- 
ser le nectar, elle peut tout aussi bien attirer 
les papillons qui déposeront des œufs, les- 
quels, devenant chenilles, détruiront la plante. 
On peut aller plus loin : la Violette odorante 
(Viola odorata, L.), qui possède de si jolis 
pétales, n’avait pas à se mettre en peine, car 
cette corolle si grande et si bien colorée en- 
toure une fleur stérile. Dans le Groseillier (/ù- 
hes riihruîïi, L.), au contraire, la plante est ré- 
duite à sa plus simple expression et de couleur 
verte comme le calice ; il faut un examen at- 
tentif pour l’apercevoir ; la fleur entière tranche 
peu sur le jeune feuillage ; et cependant, 
l’abeille, au premier piéntemps, dédaigne 
l’Amandier, l'Abricotier, le Pêcher et bien 
d’autres aux flamboyantes floraisons, pour ve- 
nir chercher sa provision dans la modeste 
fleur du Groseillier. 
La seconde hypothèse, celle de la corolle 
préservatrice, semble plus rationnelle, mais ne 
doit pas être cependant généralisée à toutes les 
plantes : le Viola odorala, en effet, est là pour 
protester. 
Quelques observations que l’on pourra con- 
trôler, puisque je les ai faites sur deux plantes 
cultivées partout : le Muflier (A'iüirrlmmm 
'iuajus, L., var.), et le Liseron (Ipomæa piirim- 
rea, Hoth), me semblent jeter quelque lumière 
sur ce sujet. 
Aniirrhinum majiis. — Il est peu de plantes 
aussi fructifères que la Gueule de Jmup. Le 
pistil, placé sous la lèvre supérieure, à l’en- 
droit le plus resserré de la corolle, est entouré 
parles quatre étamines dont les anthères sont 
disposées en croix tout autour du stigmate. 
De par sa position, l’espèce semble pouvoir 
se passer de toute influence extérieure pour 
opérer sa fécondation, et cependant, observez 
une fleur, vous vous rendrez compte qu’en l’es- 
j)ace d’une minute, elle a parfois, la visite de 
deux, trois, quatre abeilles. Pour puiser le li- 
quide qui se trouve au fond de la fleur, elles 
sont obligées d’entr’ouvrir les lèvres de la co- 
rolle, et en traversant un passage aussi res- 
serré, leur partie dorsale frôle les deux éta- 
mines antérieures dont une partie du pollen 
vient se fixer sur le stigmate ; à la sortie le 
mouvement inverse se produit et le pollen des 
deux étamines postérieures vient à son tour 
féconder l’ovaire. La corolle, comme pour faci- 
liter son accès, s’est hérissée à l’intérieur d’ex- 
croissances en forme de poils qui permettent à 
l’ahpille d'abord d'écarter plus facilement la 
lèvre inférieure pour se créer un passage, en- 
suite de lui permettre une sortie plus facile de 
la corolle, qui, lisse, pourrait devenir le tom- 
beau de l’insecte. 
Peu a})rès la fécondation, la corolle tombe et 
reste fraîche sur la terre pendant i)lusieurs 
heures ; elle s’est sacrifiée, semble-t-il, unique- 
ment, pour ne pas gêner l'ovaire dans son dé- 
veloppement. 
Kn effet, préservons une grappe florale par 
une gaze légère, du contact des insectes, et 
flxons-la à un tuteur pour qu'elle ne vacille pas 
sous l'influence du vent ; la fécondation ne se 
produit plus, les fleurs épanouies (et c'est là 
surtout ce qui intéresse l'horticulture) sont plus 
nombreuses sur la tige préservée que sur les 
autres ; la déhiscence de la corolle n’a pas 
lieu et celle-ci sèche sur place comme si elle 
attendait toujours l'instant de remplir sa fonc- 
tion : aider à fructifier. 
On observe le même phénomène en suppri- 
mant le style ou les étamines. 
Ipomæa piirpiirea. — Dans le Volubilis, le 
rôle de la corolle est bien plus actif. 
De même que pour le Muflier, il est bien rare 
qu’une fleur de Liseron ne donne pas de 
graines. Chacun connaît la durée éphémère 
des jolies clochettes bleues, blanches ou roses 
de cette plante ; elles s’épanouissent dans la 
nuit, et à midi elles sont déjà flétries. Cher- 
chons la cause d’une vie si courte, et pour cela 
regardons une fleur. Au centre, le pistil sur- 
monté de son stigmate qui fait saillie; tout au- 
tour les étamines (au filet plus court que le 
style), soudées à la corolle qui revêt la forme 
d’un entonnoir. Dans le bouton, l’enveloppe 
florale régulièrement plissée en long semble 
vouloir protéger androcée et gynécée ; à 
peine épanouie, elle commence à se flétrir, se 
roulant sur elle-même à l’intérieur de la fleur. 
