LE CLIMAT ET LA VÉGÉTATION DES ILES BOROMÉES. 
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plaines de l’Aude et de l’Hérault, et abais- 
sent la température des couches inférieures 
de l’atmosphère. 
2° Une autre circonstance favorable pour 
les îles Boromées et pour d’autres localités 
privilégiées du lac Majeur et de ceux de 
Corne et de Lugano, c’est qu’elles sont en- 
tourées immédiatement de basses monta- 
gnes qui forment encore un second abri et 
situées à l’extrémité de longues vallées tor- 
tueuses où les courants d’air froid qui se 
précipitent souvent du haut des montagnes 
couvertes de neige se brisent, s’affaiblissent 
et se réchauffent ; ainsi le courant d’air 
froid qui descend par la vallée de Domo- 
d’Ossola est brisé par les montagnes grani- 
tiques d’Orfano, du Castello, delZucchero (1 ), 
dans lesquelles on exploite les beaux grani- 
tés de Baveno. 
Le massif du Motlerone (1,491 mètres), 
qui s’élève immédiatement au-dessus du 
lac, les défend contre les vents d’ouest et de 
nord-ouest, et le monte Rosso , qui domine 
Pallanza, contre ceux du nord. Aussi Y Isola 
madré , qui est plus rapprochée de cette 
montagne, jouit-elle d’un climat plus doux 
que Ylsola bella , qui en est plus éloignée. 
L’influence de ces abris rapprochés se fait 
sentir jusqu’à Stresa, Belgirate et Lésa, sur 
la rive occidentale, et à Intra et Pallanza 
sur la rive orientale du lac. Mais, à partir 
d’Arona, le climat est celui du Piémont en 
général, et l’horticulture n’est plus excep- 
tionnelle comme dans la région supérieure. 
Il en est de même du lac de Corne, et pour 
les mêmes raisons. L’Olivier, le Laurier et 
les autres arbres délicats peuvent être cul- 
tivés dans la partie supérieure du lac, prin- 
cipalement à Belgirate, Mennagio et Cade- 
nabbia ; mais on ne les voit, plus aux deux 
extrémités méridionales à Corne et à Lecco. 
3° La situation des îles Boromées au mi- 
lieu d’un lac profond et étendu contribue 
puissamment à l’adoucissement du climat. 
Le lac Majeur n’a pas moins de 55 kilomè- 
tres de long sur 7 de large au niveau des 
îles, et autour d’elles sa profondeur est 
considérable : ainsi, près de Ylsola bella , la 
sonde n’a trouvé le fond (2) qu’à 297 mè- 
tres ; au milieu du lac, en face de Stresa, 
281 mètres ; entre Pallanza et Laveno, à 
282 mètres. Dans toute la partie supérieure, 
vers Locarno, les profondeurs sont encore 
plus considérables : ainsi, en face de Ca- 
nero, 366 mètres ; en face de Canobbio, 
270 mètres ; en face de St-Bartolomeo, 854 
mètres, et en face de Brisago, 248 mètres ; 
mais dans la partie méridionale, à partir de 
Lésa, elles n’atteignent pas 100 mètres. 
(1) Voyez la carte de l’état-major piémontais, 
feuille 2*4. 
( 2 ) Carta topocjrafica del Layo maggîore. Torino, 
1860. 
Cette masse d’eau modifie profondément le 
climat des rives du lac, mais surtout celui 
des îles qu’elle entoure. En effet, en hiver, 
l’horticulteur a deux genres de froid à re- 
douter : des froids humides peu intenses, 
mais continus, où le thermomètre oscille 
de peu de degrés autour de zéro. Pendant 
ces froids, le ciel étant couvert et brumeux 
le jour, la plante refroidie pendant la nuit 
ne se réchauffe pas lorsque le soleil est sur 
l’horizon. Il est des végétaux qui ne résis- 
tent pas à ce genre de froid quand il se 
prolonge; je citerai Agave amer icana, Al- 
bizzia julibrizin , Melia azedarach, Ana- 
gyris fœlida , Cereus Peruvianus , Chamae- 
rops humilis , Phoenix dactylifera , Phyto- 
lacca dioica , et même Pholinia glabra. Ces 
froids sont habituels à Paris et dans le nord 
de la France. Mais au sud des Alpes, dans 
toute la région méditerranéenne de la 
France et de l’Italie, l’horticulteur redoute 
un autre genre de froid’ : ce sont les 
froids par rayonnement nocturne lorsque 
le ciel est pur, l’air calme, serein et trans- 
parent ; alors le thermomètre s’abaisse 
d’une manière continue pendant la nuit et 
atteint au moment du lever du soleil des 
températures qui, à Montpellier, sont assez 
souvent de — 8, — 10 et même — 12 de- 
grés centigrades. Ces froids sont momenta- 
nés et intermittents ; ils se prolongent en- 
core une heure environ après le lever du 
soleil ; mais dès que celui-ci, s’élevant dans 
un ciel sans nuages, commence à réchauffer 
la terre, celle-ci à son tour réagit sur la 
couche inférieure de l’atmosphère. La 
plante est bientôt entourée d’un air plus 
tiède et se réchauffe ainsi peu à peu, car le 
thermomètre ne tarde pas à remonter au- 
dessus du point de congélation et atteint 
souvent même à l’ombre 10 à 12 degrés 
au-dessus de zéro. 
Les causes des deux espèces de froid que 
nous venons de décrire sont très-différentes. 
Dans le froid humide, l’air est froid parce 
que le sol et, par suite, l’atmosphère qui le 
recouvre ne sont plus réchauffés par les 
rayons du soleil sans cesse voilé par les nua- 
ges ou dont la chaleur est absorbée par la 
vapeur d’eau contenue dans l’air. Ce froid 
agit sur les plantes non par son intensité, 
mais par sa continuité et son humidité. 
Beaucoup d’entre elles pourrissent sur pied, 
comme je l’ai vu sur un gros pied de Phyto- 
lacca dioica ; il avait résisté au froid sec de 
dix hivers et périt à la suite d’un froid mo- 
déré, mais humide. Il y a plus, ce froid con- 
tinu pénètre dans le sol, qui souvent ne dé- 
gèle plus pendant la journée, atteint les ra- 
cines et entraîne ainsi la mort complète du 
végétal, dont la souche ne repousse pas au 
printemps suivant. 
Le froid sec, au contraire, est dû au rayon- 
nement du sol pendant la nuit. J’ai montré 
