NOTICE HISTORIQUE SUR ANTOINE POITEAU. 
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de là au couvent des dames de Saint-Paul 
de Soissons à raison de 200 francs par an. 
Mais une soif d’instruction dévorait notre 
jeune travailleur, et à Page de dix-neuf ans, 
en 1 785, il quitta Soissons' pour aller à Pa- 
ris, où il débuta chez un jardinier maraî- 
cher, à 18 francs par mois ; il continua ce 
métier si dur jusqu’en 1790, où il entra 
comme aide chez Désumet, jardinier de 
l’école de pharmacie, à Paris. 
Un jour Poiteau se rendit au Jardin des 
plantes et se présenta à M. Thouin pour 
solliciter son admission dans cet établisse- 
ment. Son désir fut exaucé, et le lendemain 
il était installé comme garçon jardinier 
dans cet établissement, où son assiduité, sa 
bonne conduite et son intelligence le 
firent choisir pour remplacer Lahaye, qui 
devait accompagner le capitaine de vais- 
seau de la Rebaudière envoyé par le roi 
Louis XVI à la recherche du courageux 
de la Peyrouse, au voyage duquel il s’é- 
tait si vivement intéressé (1). 
Voilà donc Antoine Poiteau arrivé à 
vingt-quatre ans avec 600 francs d’appoin- 
tements par an. Très-content de sa position, 
il alla en instruire M. Paillet, professeur 
au collège de Versailles, qui lui portait 
beaucoup d’intérêt. Celui-ci fit comprendre 
à son protégé que, ne sachant rien, il ne 
pouvait guère aller plus loin, qu’il fallait 
donc, s’il avait de l’ambition, qu’il s’ins- 
truisît sans retard. En disant cela M. Pail- 
let lui remit un livre dont il lui fit cadeau 
en lui recommandant de travailler. 
C’était chose plus difficile que de manier 
une bêche, une serpette ou des arrosoirs. 
Cependant Poiteau ne se découragea pas, 
et notre pauvre écolier d’Amblemy, hon- 
teux de l’ignorance où il était et jaloux de 
mériter de plus en plus l’estime de ses 
chefs et de son protecteur, travailla avec 
tant de courage que, six mois après, il 
comprenait assez bien le Généra planta- 
rum de Jussieu, et la Philosophie de 
Linné. Bientôt il fut appelé à préparer trois 
fois par semaine le cours du professeur 
Desfontaines, et, en assistant à ses leçons, 
il apprit par cœur, en un an, plus de deux 
cents caractères génériques; il se fortifiait 
en même temps dans le latin et commen- 
çait aussi à dessiner les plantes. 
A cette époque, M. Lakanal, qui avait 
concouru à organiser le Jardin des plantes, 
fût envoyé à Bergerac pour y créer une 
manufacture d’armes et en même temps 
un jardin botanique. Il demanda un jardi- 
nier pour établir et diriger cet établisse- 
ment, et M. Thouin proposa à Poiteau la 
place, qu’il accepta; mais, arrivé sur les 
(1) Il me souvient d’avoir vu au château des 
Tuileries un grand tableau représentant Louis XVI 
traçant sur la carte au capitaine de la Peyrouse les 
régions que ce navigateur devait parcourir. 
lieux, il n’avait déjà plus les moyens de 
créer les deux établissements qu’il avait 
été chargé de fonder. Jusque-là tout sem- 
blait sourire à Poiteau. Mais cet homme 
né pour le travail de cabinet et l’étude des 
plantes qu’il aimait tant, dont le courage 
ne pouvait être ébranlé*quand il s’agissait 
de ces occupations, dut, comme bien 
d’autres, subir un jour les chances de la 
mauvaise fortune. 
Poiteau avait malheureusement pour lui 
quitté le tranquille séjour du Jardin du roi. 
La révolution arrivant, le voilà engagé sur 
un terrain inconnu de lui ; il entre dans 
l’administration. Mais, grâce à la générosité 
de son ancien chef, M. Thouin, il put 
s’embarquer à Rochefort avec l’expédition 
envoyée à Saint-Domingue, sans trouver 
cependant les nombreux avantages qu’on 
lui avait fait espérer. Malgré ces décep- 
tions, Poiteau ne se découragea pas; il s’em- 
barqua comme simple passager sans sa- 
voir cequ’il deviendrait en arrivant surcette 
nouvelle terre sans position, sans argent. 
Nous ne parlerons pas, pour n’être pas trop 
long, de toutes les vicissitudesqu’il eutàen- 
durer pendant une partie de son séjour au 
Gap, où il devint jardinier de l’hôpital 
en 1794. Là cet homme courageux com- 
mença les recherches botaniques dans les 
Mornes et les abords de la ville. C’est à 
celte époque que Poiteau fit connaissance 
avec un homme qui n’était encore que ser- 
gent au régiment du Calvados, mais qui 
plus tard devait, lui aussi, s’élever à une 
haute position. Cet homme était Turpin, 
avec qui il se lia par suite de cette commu- 
nauté de goût que tous deux avaient pour 
la science. Poiteau fit aussi là la connais- 
sance de M. Stevens, consul général d’A- 
mérique, qui l’employa, ainsi que Turpin, 
à la description et aux dessins des plantes 
dont il s’occupait particulièrement. Poi- 
teau passa alors à l’île des Tortues, revint 
au Cap, puis alla aux États-Unis, d’où il 
revint en France. Il débarqua à Bordeaux 
avec une collection de plantes qu’il avait 
recueillies pendant son voyage. Là il reçut, 
sur la recommandation de M. André 
Thouin, une somme de 1,000 francs qui 
lui fut accordée par le comte Chaptal, alors 
ministre, et qui le mit à même de revenir 
à Paris avec son riche butin. 
En 1801, à peine arrivé dans son pays, 
Poiteau se remit à l’œuvre, rédigea plu- 
sieurs mémoires qu’il lut à l’Institut et qui 
furent imprimés dans les archives de ce 
corps savant dans lequel il était très-digne 
d’entrer. 
En 1807, il entreprend avec Turpin le 
grand ouvrage des arbres fruitiers si mal- 
heureusement interrompu. 
En 1815, Poiteau est nommé chef des 
pépinières royales de Versailles. Ce fut 
