LES PLANTES DE JARDINS. 
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n’est pas une espèce type, voici à peu près 
ce qui se passe : 
Le botaniste en titre examine la plante, 
fait une moue significative et lui demande 
d’où elle vient. 
— Ma foi, monsieur, j’ai pris cette plante 
dans le jardin de mon voisin; elle m’inté- 
resse tant par sa beauté que par elle-même ; 
n’ayant rien trouvé ailleurs, je suis venu 
vous consulter. 
— Monsieur, il m’est impossible de vous 
renseigner exactement ; c’est une plante 
de jardin ; tout ce que je puis vous dire, 
c’est que c’est un (ceci ou cela, le nom du 
genre généralement en latin) hybride on 
une plante modifiée par la culture. 
— Merci beaucoup, monsieur. — Et 
notre amateur fait un demi-tour, aussi peu 
avancé qu’au début de ses recherches, 
attendant, cette fois, qu’une circonstance 
fortuite vienne le mettre sur la voie. 
Or, par cette simple indication : plante de 
jardin, le botaniste a voulu désigner toute 
une série de faits accomplis dans les jardins 
et qui tous changent plus ou moins sensi- 
blement le port et les caractères naturels 
des plantes, au point parfois de rendre 
impossible leur rapprochement du ou des 
types primitifs. 
Ces plantes, modifiées pour le bien de 
l’horticulture,* sont aujourd’hui légion ; 
point n’est besoin d’en citer, on en voit 
partout autour de soi. On peut même se 
demander avec inquiétude ce que seraient 
nos jardins et surtout nos cultures de 
plantes alimentaires, si celles-ci n’avaient 
pas été amenées au point où elles sont, c’est- 
à-dire utilisables. 
Tout autre qu’un botaniste peut-il voir 
dans le Brassica oleracea, qui croît sur le 
littoral de l’Océan, la souche primitive des 
Choux de nos jardins ? Dans le Brassica 
Rapa, celle des Navets ? Dans le Beta vul- 
garis, des mêmes régions, celle de toutes 
les Betteraves, à salade, fourragères ou à 
sucre ? Dans le Lactuca saliva, celle des 
Laitues et des Romaines ? Dans le Cicho- 
rium Endivia, celle des Chicorées frisées 
et des Scaroles ? Et bien d’autres encore, 
pour ne parier que des légumes. 
Or, ces profondes modifications, ou plutôt 
améliorations d’un type primitif, sont le 
résultat d’une sélection toujours dirigée 
dans le même sens, vers un même but, et 
cela parfois depuis des siècles. De la sélec- 
tion, tout le monde en fait, souvent même 
sans s’en douter, car elle consiste simple- 
ment à choisir, comme reproducteurs. 
parmi un groupe d’individus (animaux 
comme végétaux) ceux qui présentent le 
plus parfaitement le ou les caractères pour 
lesquels la plante est cultivée. Mais les 
amateurs ne sont souvent pas assez exi- 
geants en ce sens, se contentant de recueil- 
lir des graines de ce qui a poussé et c’est 
alors qu’au bout de quelques années, ils 
disent avec raison que la plante a dégénéré, 
c’est-à-dire qu’elle s’en retourne, par le 
même chemin qu’on lui avait fait prendre, 
ou, autrement dit, elle revient, par des 
dégradations successives, vers son type 
primitif. La force mystérieuse qui la rap- 
pelle ainsi vers ses ancêtres se nomme 
atavisme ; E Qsi à elle que nous devons de 
voir tous les êtres organisés rester, de 
génération en génération, dans les formes 
et les caractères que la nature leur a attri- 
bués. 
Mais revenons à notre sujet. 
L’horticulture possède encore un autre 
moyen de modifier les végétaux et celui-là 
est bien autrement puissant que la sélec- 
tion. Il se nomme ■ — bien des lecteurs 
l’ont déjà deviné — la fécondation artifi- 
cielle. Féconder une plante, c’est mettre sur 
les organes femelles de ses fleurs du pollen 
ou élément mâle, soit celui de la plante, et 
la fécondation est directe, soit celui d’une 
autre plante de la même espèce ou d’une 
espèce du même genre, et la fécondation est 
alors dite : croisée. On entend par croise- 
ment la fécondation des fleurs d’une plante 
par celles d’une autre espèce du même 
genre ou d’un genre voisin. Le produit de 
cette association se nomme hybride, ou sim- 
plement métis s’il provient du croisement 
de variétés d’une même espèce. 
Nous n’entrerons pas ici dans les détails 
de cette opération ni dans les remarquables 
effets physiologiques qu’elle produit. Ces 
effets ont, du reste, fourni matière au 
célèbre Darwin, à un de ses plus beaux 
livres sur l’histoire naturelle des végétaux, 
qui a été traduit en français i et qu’on 
pourra, au besoin, consulter pour de plus 
amples détails. 
Il nous suffira de faire remarquer que 
la fécondation croisée a joué un rôle 
immense dans la production des belles 
races et variétés de fleurs, d’arbres et 
même de certaines plantes de grande 
culture qu’on possède et cultive aujourd’hui. 
Quoique connue depuis fort longtemps, son 
^ Des effets de la fécondation directe et de la 
fécondation croisée. 
