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FAMILLE, GENRE, ESPÈCE, VARIÉTÉ, ETC. 
FAMILLE, GENRE, ESPÈCE, VARIÉTÉ, ETC. 
Bien que la botanique pure ne puisse 
être admise couramment dans les pages 
d’un recueil essentiellement horticole, ces 
deux sciences sont si étroitement liées, qu’il 
ne sera pas hors de propos de parler ici du 
sens exact de quelques termes d’un usage 
journalier en jardinage et que l’on confond 
trop fréquemment. 
Quand nous aurons fait connaître l’idée 
que ces mots impliquent et donné des exem- 
ples de leurs emplois, on comprendra que 
leur confusion donne une fausse idée de la 
fixité de la plante, de la façon dont on doit 
l’envisager, la propager et surtout de ce 
qu’on peut espérer en tirer par la sélection 
ou par voie de croisements avec ses congé- 
nères. 
En effet, on sait que les espèces propre- 
ment dites se reproduisent par le semis sans 
dégénérer, tandis que le contraire a lieu 
pour les variétés horticoles, surtout celles 
qui ne sont point fixées. Une espèce bota- 
nique est bien autrement importante 
qu’une simple forme horticole. L’une est 
une plante type, naturelle en quelque sorte, 
c ar c’est une œuvre de la nature, tandis 
que l’autre n’est qu’une simple variation de 
ce même type, une création forcée, on 
pourrait même dire artificielle. 
Avant d’aller plus loin nous devons encore 
faire remarquer que la nature n’a point 
créé de famille, de genre, d’espèce ni de 
variétés ou de formes ; elle n’a fait qu’une 
chose ; la plante telle qu’on l’observe à 
l’état spontané, c’est-à-dire poussant et se 
reproduisant seule, à l’aide de ses propres 
moyens, luttant contre l’invasion de ses 
voisines, qui lui disputent la place. C’est 
elle qu’on nomme espèce. 
Tous les autres termes que nous envisa- 
geons ici ne sont, en somme, que des noms 
de coupes ou groupes plus ou moins impor- 
tants et naturels, établis par les botanistes 
dans la classification du règne végétal, afin 
d’en faciliter l’étude et de nous permettre de 
nous reconnaître plus ou moins facilement 
dans le dédale de la création. 
L’espèce est donc seule existante dans la 
nature et encore les botanistes diffèrent- ils 
beaucoup d’opinion quant à l’importance à 
lui accorder ; les uns l’admettent dans un sens 
très-large, tandis qued’autres la comprennent 
d’une façon très-exiguë. C’est justement par 
suite de cette différence d’opinion, non 
seulement pour l’espèce, mais aussi pour 
tous les autres groupes de la classification 
végétale, que la nomenclature se trouve si 
embrouillée, si ballottée et les synonymes si 
nombreux, chacun étant libre d’apprécier 
les choses à sa façon et de les énoncer telles 
qu’il les conçoit. 
Mais revenons à notre sujet et définis- 
sons chacun des principaux termes : 
Famille. — Groupe important, de troi- 
sième ordre, venant après les classes et 
composé de genres ^ dont les individus 
présentent tous un certain nombre de carac- 
tères communs tels que ceux que fournissent 
la fleur, le fruit ou la graine. Quoique par- 
fois d’aspect très-différent, les plantes d’une 
même famille ont souvent entre elles des 
airs de ressemblance dans leur port, leur 
mode de végétation, leurs inflorescences, etc., 
qui permettent de les reconnaître à première 
vue. Les Comgjosées^ Légumineuses^ Om- 
helli fèves, Graminées, etc., en sont des 
exemples familiers. 
Genre. — Groupe d’espèces plus ou 
moins nombreuses, ayant entre elles plu- 
sieurs bons caractères communs, qui les 
relient intimement. Ces caractères sont aussi 
tirés de la fleur, du fruit, de la graine, etc., 
et se reproduisent d’une façon constante et 
naturelle chez toutes les espèces ou du 
moins avec de légères variations insuffi- 
santes pour motiver leur séparation. Les 
noms de Cucurhita, Fuehsia, Odonto- 
glossum, Festuca, Pétunia, etc., repré- 
sentent des genres. Ils sont excessivement 
nombreux (plus de 8,000), et renferment 
de une à plusieurs centaines d’espèces. Dans 
ce dernier cas, pour faciliter leur groupe- 
ment et aussi leur détermination, on a 
formé des sous-genres, c’est-à-dire des 
groupes secondaires, dont les représentants 
ont aussi entre eux quelques caractères 
communs. Dans le genre Cereus, par 
exemple, pris aujourd’hui dans un sens 
large, les Echinàpsis et Pilocereus ne sont 
plus que des sous-genres ; de même aussi 
les Leucanthemum et Pyrethrum ne cons- 
tituent plus botaniquement que des sous- 
genres ou sections du genre Chrysanthe- 
mum. L’horticulteur n’admet point ces 
groupements à la lettre, car les caractères 
qui constituent le mérite décoratif d’une 
plante sont souvent très-différents de ceux 
qui président à sa classification. 
