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LA DÉCORATION FLORALE UES 
D’après les Arrêts d'amour de Martial 
d’Auvergne, auteur du xv® siècle, on cons- 
tate encore l’existence de ces jardinets dont 
l’Œillet, le Romarin et la Marjolaine for- 
maient les principaux ornements. Nous pen- 
sons que, sous le nom si populaire de Mar- 
jolaine, il faut entendre non seulement le 
Majorana kortensis, mais aussi le grand et 
le petit Basilic {Ocimum basilicum et 
O. minimum) ; ce dernier semble avoir 
été plus généralement cultivé et il n’est pas 
encore oublié. « On le plante dedens des 
pots, dit le vieux botaniste Fuchs, puis on 
le met aux fenestres. » Une édition go- 
thique du Jardin de Santé représente, par 
exception, deux plantes cultivées en pots; 
l’ime, figurée dans un vase élégant, est le 
Basilic menu ; l’autre, placée dans une 
sorte de bac et décrite sous le nom de Me- 
longe, est notre Aubergine. 
Les Labiées aromatiques cultivées sur le 
bord des fenêtres jouissaient donc, au 
moyen âge, de la plus grande faveur ; leurs 
feuilles séchées et pulvérisées étaient em- 
ployées dans la cuisine comme assaison- 
nement. En outre, les pots de Marjolaine 
rendaient certains services aux amoureux, 
car les dames prenaient le prétexte d’arro- 
ser ces plantes pour ouvrir leurs fenêtres, 
ce qui, dans le langage consacré, s’appelait 
(( réveiller les Marjolaines î. On peut se 
demander si là n’est pas le secret de la cé- 
lébrité universelle de cette plante ; c’était 
en quelque sorte l’herbe des amoureux ; 
aussi en Italie, encore aujourd’hui, appelle- 
t-on le Basilic Amorino et Bacia-Nicola, 
c’est-à-dire « embrasse-moi Nicolas ï. Le 
Basilic, herbe chère aux femmes, dit 
M. de Guhernatis dans sa Mythologie des 
plantes, a joué un grand rôle dans la tra- 
dition populaire. Dans le vingt-deuxième 
conte de Gentile Sermini, conteur siennois 
du xv'^ siècle, le pot de Basilic enlevé ou 
remis sur la fenêtre sert à la correspon- 
dance amoureuse. Enfin, dans un conte de 
Boccace (xiv® siècle), il est également 
question du pot de Basilic. 
A ces plantes cultivées sur le hord des 
fenêtres, il faut encore ajouter les Pmsiers, 
la Violette, la Pâquerette, le Souci, qui se 
prêtent à la culture en pots et que l’on 
considérait, au moyen âge, comme les plus 
belles de toutes les fleurs. On peut joindre 
à cette liste les Giroflées, le Muguet, le 
Myosotis, la Pensée menue (^Viola tricolor) 
et l’Armerie qui était notre Oeillet de poète, 
toutes plantes dont il est fait assez souvent 
mention dans les romans, fabliaux, chan- 
FENÈTRES DANS L’ANTIQUITÉ. 
sons, et surtout dans les poésies des xv'^ et 
xvF siècles. 
Gomme on pouvait s’y attendre, les jar- 
dinets des fenêtres s’enrichirent de quel- 
ques plantes nouvelles décoratives , à 
l’époque de la Renaissance ; en très-petit 
nombre, il est vrai, car l’introduction de 
nos plus belles plantes ornementales est 
récente ou peu ancienne. G’étaient la 
Pomme de merveille {Momordica Balsa- 
mina), Gucurbitacée grimpante, à fruits 
assez jolis, introduite par un célèbre ama- 
teur du temps, René du Bellay, évêque du 
Mans ; l’Œillet d’Inde que l’on voit déjà 
très-répandu peu de temps après la décou- 
verte de l’Amérique ; des Solanées aux 
fruits curieux ou décoratil’s ; l’Aubergine 
qui, avons-nous dit, était cultivée en pots 
dans la seconde moitié du xv® siècle. « On 
plante les Pommiers d’Amours es jardins, 
mais le plus souvent, dit Fuchs, on les 
tient aux fenestres dedens des pots de 
terre. » Le nom de Pomme d’amour était 
plus généralement attribué à la Tomate, 
qui était alors cultivée de même à titre de 
simple curiosité, on pourrait dire comme 
plante rare ; sa culture maraîchère ne date 
que du xvm® siècle. 
D’après les anciens botanistes, les apo- 
thicaires surtout avaient pris la coutume 
de cultiver les plantes nouvelles curieuses. 
Dans les pays du Nord principalement, ils 
plaçaient sur leurs fenêtres des plantes aux 
fleurs ou aux fruits remarquables qui atti- 
raient les regards du public. Le Jardinier 
hollandais (1669) signale comme plantes 
destinées aux fenêtres des apothicaires 
plusieurs espèces de Cistes et le Poivre du 
Brésil (Capsieum annuum). Dans cette 
énumération, il serait injuste d’omettre 
l’Amomum {Solanum pseudo-capsicum) 
qui a été si longtemps populaire chez les 
artisans sous le nom d’Oranger de save- 
tier. 
Aujourd’hui, l’ornementation florale des 
fenêtres est en possession de toutes les 
ressources décoratives que lui offre l’horti- 
culture. Loin de passer de mode, elle est, 
au contraire, eh progrès marqué, puisque 
l’année dernière, à Bruxelles, des concours 
s’organisaient pour l’attribution de prix 
aux fenêtres et balcons fleuris les plus ar- 
tistement décorés. Sans les avoir v^üs, on 
peut croire qu’ils ne rappelaient en rien 
leurs modestes devanciers du moyen âge 
et que le pot de Marjolaine avait été 
oublié. 
G. Girault. 
