LES COURONNES UE FLEURS ET LES CHAPEAUX DE ROSES DANS l’ANTIQUITÉ. 455 
cet usage se perd, comme on dit, dans la 
nuit des temps. 
Nous voyons cette coutume établie chez 
la plupart des peuples de l’antiquité, en 
particulier chez les Grecs et ensuite chez 
les Romains qui, après la conquête du 
monde, avaient adopté en partie le genre 
de vie orientale. Une sorte de consécration 
religieuse honorait même l’antique usage 
de se couronner de feuillage et de fleurs 
dans les circonstances solennelles. Sacrifi- 
cateurs et victimes étaient ainsi parés dans 
les cérémonies religieuses, où l’on prodi- 
guait d’ailleurs les guirlandes et les Heurs. 
Il en était de même dans les fêtes civiles. 
Des couronnes de feuilles d’Ache, de 
Chêne, d’Olivier, étaient les seules récom- 
penses décernées aux vainqueurs des jeux 
olympiques. Chez les Romains, les feuilles 
du Laurier [Laurus nohilis) ceignaient la 
tête du général en chef à qui l’honneur 
du triomphe avait été accordé. La cou- 
ronne de Laurier, qui devint plus tard l’at- 
trihut des empereurs et des conquérants, 
n’a pas d’autre origine. Selon Pline, on 
honorait par des couronnes de fleurs les 
statues des dieux, les lares domestiques 
(divinités du foyer) et ceux des carrefours, 
comme aussi les tombeaux et les mânes. 
Au musée du Caire, on peut voir les dé- 
bris de couronnes funéraires trouvées dans 
les hypogées de l’ancienne Égypte. On y 
reconnaît, paraît-il, des spécimens bien 
conservés des nombreuses plantes em- 
ployées : Clirysanthemum coronarium, 
Acacia Farnesiana, Nelumhium, Narcis- 
sus et autres fleurs. 
Caton recommandait de cultiver dans les 
jardins les plantes qui servent à faire des 
couronnes, et, suivant le conseil de Théo- 
phraste, les jardiniers qui fournissaient ces 
fleurs au commerce ne manquaient pas de 
planter auprès d’elles l’Ail et fOgnon, soi- 
disant pour en augmenter l’odeur. Une 
industrie spéciale, celle des coronarii et 
coronarise, quelque chose comme nos fleu- 
ristes, se chargeait de la confection des 
couronnes. Pendant la mauvaise saison, on 
se servait de fleurs artificielles faites de 
lamelles de corne teintes de diverses cou- 
leurs. 
D’après les témoignages anciens, voici 
quelles ont été les principales plantes em- 
ployées dans la confection des couronnes ; 
Rose, Violette, Myrte, Lierre, Gatilier 
{Agnus-castus) y Mélilot, Schænanthus , 
Immortelle, Chrysanthème des moissons, 
Ambrosia maritima, Ache [Apium) ; de 
nombreuses Labiées, telles que Thym, 
Marjolaine, Romarin, Serpolet, Menthe 
sylvestre et Menthe Pouliot ; quelques 
plantes spéciales, comme Prunellier, Aubé- 
pine ; le Henné (Cgpros), qui, d’après les 
érudits modernes, serait le TÀgustrum 
nigrum de Virgile. Citons encore V Acacia 
Farnesiana, les Lgchnis coronavia et 
L. Flos Jovis, le Lis blanc, les Nénuphars 
rose et bleu de l’Égypte, le Pancratium 
maritimum, enfin quelques fleurs dou- 
teuses : les Baccharis, Helenium, Hyacin- 
tlius, Hemerocallis L 
Parmi ces plantes, la Rose était la plus 
employée. Couronnant le front des convives, 
cette fleur était, chez les anciens, l’accom- 
pagnement obligatoire de tout repas, gra- 
cieuse coutume qui répondait fort bien à 
leur façon optimiste de concevoir l’exis- 
tence. Dans la vie antique, les religions, 
les idées et les mœurs reposaient sur le 
principe fondamental de la glorification des 
forces et des lois de la nature. Il en résul- 
tait une civilisation qui considérait comme 
un devoir le culte du plaisir et se donnait 
tout entière à la joie de vivre. La vue des 
fleurs n’éveille en l’esprit que des idées 
agréables. Voilà pourquoi les épicuriens 
exigeaient une large décoration florale dans 
leurs salles de festins. Des couronnes de 
Roses ornaient les têtes des convives, une 
profusion de fleurs jonchait la terre et cou- 
vrait les tables. La gaîté du repas ne de- 
vait-elle pas se ressentir de ce décor habi- 
tuel ? Avouons que les anciens ont été 
mieux partagés que nous, s’il est vrai que 
le milieu, les objets extérieurs exercent 
une influence heureuse ou néfaste sur 
l’imagination, et par là font naître des 
idées riantes ou moins agréables. 
La recherche des fleurs servant à l’orne- 
mentation des banquets était poussée si 
loin que les élégants de la Rome ancienne 
payaient à prix d’or des Roses obtenues 
pendant l’hiver, au moyen de la chaleur 
artificielle. Les besoins du luxe avaient 
déjà créé la culture forcée il y a près de 
deux mille ans ! La sobriété, disent les 
écrivains satiriques du temps, n’était pas 
de mise dans les festins ; ici encore, les 
couronnes pouvaient être utiles, avec les 
vertus imaginaires que la médecine attri- 
buait à certaines fleurs. D’après un vieil 
auteur français, les anciens 
(( faisoient leurs chapeaux de fleurs et d’herbes 
chaudes qui, par leur chaleur, ouvrent les 
* Daremberg, Dictionnaire des Antiquités. 
