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INFLUENCE DE v L’HUMIDITÉ ATMOSPHERIQUE SUR LA VEGETATION 
préoccupe, d’ailleurs, le moins, parce que les 
moyens de les modifier font à peu près défaut. 
Tout d’abord, il n’est pas de pratique cou- 
rante de mesurer la quantité de vapeur d’eau 
que contient l’air, comme on le fait pour la 
température, parce que les instruments cons- 
truits pour cet usage, et qu’on nomme « hygro- 
mètres », sont délicats et sujets à se fausser. 
Ensuite, le praticien ne possède que de faibles 
palliatifs contre les variations, parfois considé- 
rables, de l’humidité atmosphérique, et ces 
moyens sont de deux sortes : le chauffage et la 
ventilation pour réduire les excès d’humidité, 
les bassinages pour l’augmenter lorsque l’at- 
mosphère devient trop sèche. Ce n’est donc 
que dans les serres ou sous les châssis, où l’air 
est confiné, que ces moyens peuvent avoir 
quelque valeur. Gomment, en effet, parvenir à 
modifier l’humidité atmosphérique en plein air ? 
Seuls, les bassinages du soir peuvent avoir 
quelque valeur lorsque le temps est calme. 
Mais, durant le jour, lorsque le soleil darde 
ses rayons enflammés sur la terre, la chaleur 
devient si grande que les plantes, dont l’absorp- 
tion ne peut compenser l’évaporation résultant 
de l’extrême siccité de l’air, grillent littérale- 
ment. 
Durant l’automne et l'hiver, le contraire se 
produit, et l’humidité est parfois si grande que 
les plantes en ruissellent. La terre se sature 
d’eau, et les espèces qui sont sensibles à cet 
excès d’humidité en périssent souvent bien 
plus que du froid qui, d’ailleurs, a beaucoup 
plus de prise dans ces conditions. 
Dans bien des cas, il ne faut pas chercher 
ailleurs que dans l’excès, et plus souvent, sous 
notre climat, dans le manque d’humidité atmos- 
phérique, l’insuccès de la culture de certaines 
plantes ou leur végétation languissante. Mais, 
nous le répétons, c’est là une des causes aux- 
quelles on songe le moins, faute de données pré- 
cises et aussi de moyen s d’y remédier. 
Nous savons bien que telle plante demande 
une température à peu près déterminée, qu’il 
lui faut une terre de telle ou telle nature, des 
arrosages plus ou moins abondants, de l’ombre 
ou du soleil, mais c’est tout au plus si nous 
savons si les bassinages lui sont utiles ou nui- 
sibles. Quant à la somme d’humidité qui peut 
lui être nécessaire, nous l’ignorons complè- 
tement. 
Et cependant, il suffit de réfléchir un instant 
pour comprendre que l’humidité atmosphérique, 
comme d’ailleurs tous les autres éléments qui 
concourent à la végétation, doit avoir des 
optima et des minima qui ne peuvent être dé- 
passés sans que la plante en souffre ou soit 
même exposée à en périr. 
Nous savons parfaitement que les gelées dé- 
truisent les plantes des régions chaudes, que le 
calcaire étouffe la plupart des Ericacées, que 
le soleil brûle les Fougères, que l’humidité fait 
pourrir les Cactées. Pourquoi l’état de l’atmos- 
phère, dans laquelle lesplantes plongentlamoi- 
tié de leur être, n’aurait-il pas une influence 
égale sur leur existence et leurdéveloppement ? 
L’excès de chaleur, aussi bien que celui du 
froid, paralyse la végétation. Tout le monde 
sait que, durant le milieu de l’été, la végétation 
se ralentit considérablement. Ce ralentissement 
est d’autant plus grand qu’on s’avance davan- 
tage vers le sud. Dans les régions tropicales, 
l’été équivaut à nos hivers, et déjà, sur le 
littoral de la Méditerranée, la végétation est à 
peu près suspendue de juin en août ; les plan- 
tes encore feuillées à cette époque ont assez à 
faire de se défendre contre les ardeurs du soleil 
et l’extrême siccité de l’air, qui en est la consé- 
quence naturelle. 
On sait aussi que, malgré les arrosements et les 
bassinages, quelque copieux et fréquents qu’ils 
soient, les plantes ne poussent que faiblement 
ou même pas durant le milieu de l’été. Une opi- 
nion très répandue accuse la terre de manquer 
de fécondité ; on dit : « La terre est morte ». 
Certains chimistes ont donné une explication 
scientifique du fait, qui est à peu près celle-ci : 
Lorsqu’arrive le milieu de l’été, les réserves 
de matières nutritives, lentement préparées 
durant le cours de Lhiver, se trouvent épui- 
sées par la végétation exubérante du printemps, 
la nutrition des plantes se trouve réduite à 
^utilisation, pour ainsi dire au jour le jour, des 
matières devenues assimilables, et leur quantité 
est d’autant moindre que la terre est plus 
sèche. D’où ralentissement de la végétation. 
Il ne semble pas douteux que cette théorie 
n’ait un certain fond de vérité. Cependant, si 
l’insuffisance de matières assimilables était la 
seule cause de l’arrêt de la végétation, il serait 
aisé de la rétablir en fournissant aux plantes 
des engrais rapidement assimilables, tels que 
les engrais liquides. On ne peut pas dire que 
leur effet est nul, mais pas plus que les arrose- 
ments copieux, et conjointement même, ils ne 
parviennent à maintenir l’allure de la végéta- 
tion qu’on serait en droit d’espérer en raison 
de l’élévation de la température. 
Pour nous, du moins, il ne semble pas dou- 
teux qu’il manque un facteur important, et ce 
facteur, c’est l'humiditê atmosphérique. 
Il y a, certainement, dans l’ensemble des élé- 
ments qui concourent à la végétation des 
plantes, un équilibre qui ne peut être rompu 
