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DiÉFONCEMENTS ET PLANTATIONS 
Dans le Midi, je suis encore bien plus 
exigeant, et un défoncement qui n’atteindrait 
pas l m 50 ou 2 mètres me semblerait insuffi- 
sant. 
Ici, sur les côtes provençale et ligurienne, 
où je viens de passer l’hiver, les paysans eux- 
mêmes ne font pas autrement, tant il importe 
d’opposer aux agents de dessiccation, si actifs 
sous ces climats, les dispositions les plus effi- 
caces à atténuer leur action. Bien entendu, 
lorsqu’il m'est loisible de dépasser ces mesures, 
je n’y manque pas. 
Il y a quelques années, chargé par un grand 
industriel des bords du Rhône, près de Viviers 
(Ardèche), de lui tracer et planter un parc 
d’environ cinq hectares, j'ai eu l’occasion de 
réaliser ce que je pouvais souhaiter de mieux 
dans cet ordre d’idées. Mon client possède de 
grandes usines pour l’exploitation de la chaux 
et du ciment. Les résidus de cette fabrication, 
qu’on appelle «grapier», s’amoncellent déme- 
surément sur des terrains voisins achetés en 
vue de ces dépôts. Le parc n’était pas telle- 
ment éloigné des usines que la possibilité 
d’employer ces résidus ne pût être envisagée 
Tout calcul fait, nous reconnûmes, en effet, 
que ce serait le moyen le plus économique de 
former des allées d’une irréprochable solidité. 
Le terrain, constitué des alluvions du Rhône 
mélangées aux éboulis provenant des col- 
lines côtières, était profond, riche et meuble, 
par conséquent, facile à remuer. J’obtins 
du propriétaire l’autorisation de profiter 
de tous ces avantages. Les remblais ne 
coûtant rien, je fis creuser les allées, grandes 
et petites, à une profondeur de 1 à 2 mètres, 
suivant leur largeur, et les terres en pro- 
venant furent réparties sur les massifs 
destinés à être boisés, préalablement défoncés 
à 1 mètre. La végétation y est prodigieuse, 
malgré la sécheresse et le mistral qui régnent 
là en permanence et font. sentir leur détestable 
influence sur les plantations voisines moins 
bien préparées. Du reste, jamais et nulle part 
je ne me suis aperçu qu’il pût y avoir incon- 
vénient à défoncer trop profond, et souvent 
j’en ai vu à faire le contraire. 
D’ailleurs, qu’on y réfléchisse bien : dans 
toute terre profonde* défoncée ou non, les 
racines des arbres s’enfoncent bien au-dessous 
du niveau maximum indiqué pour les défonce- 
ments — à moins qu’elles ne soient arrêtées par 
un obstacle infranchissable, comme la roche 
compacte ou certaines argiles alumineuses tout 
à fait imperméables et à l’eau et à la végétation, 
comme celles qui constituent le plateau gla- 
ciaire et la région des étangs qui sépare le 
Rhône de la Saône, entre Bourget Lyon. Et ce 
plateau va me fournir une réponseà cette théorie 
d'après laquelle les végétaux à racines pivo- 
tantes pourraient, en somme, s’accommoder de 
l’existence avec des racines de surface. 
Vers 1860, au moment où le goût desjardins se 
propageait activement dans les classes riches 
et aisées, le Séquoia gigantea commençait à 
se répandre, précédé de sa réputation... 
colossale. Chacun voulait posséder dans son 
jardin le « géant californien », le plus grand 
arbre du monde pouvant, disait-on, croître 
dans nos climats. On en mettait un peu partout, 
et le plateau aéré, pays de chasse et de pêche, 
qui domine Lyon au nord-est, étant devenu un 
pays de villégiature très recherché, en reçut 
pour sa part de forts contingents dans les parcs 
qui furent plantés à cette époque 
Pendant 10 ou 15 ans, les « géants califor- 
niens », sans grandir aussi vite qu’on l’avait 
espéré, venaient cependant normalement comme 
ailleurs quand, subitement, ils s’arrêtèrent, les 
premiers plantés d’abord, les autres ensuite, 
au fur et à mesure qu’ils achevaient leur 
deuxième ou troisième lustre de présence dans 
le pays. C’est qu’à ce moment les grosses 
racines pivotantes du Séquoia avaient atteint 
la couche imperméable, et, ne pouvant péné- 
trer davantage, s’étaient repliées en s’incrus- 
tant dans l’argile, et cette déformation de l’axe 
souterrain et de ses principales ramifications 
correspondait à l’arrêt de l'axe aérien. Et 
depuis, les Séquoia continuent à vivre station- 
naires ; leur croissance est arrêtée. lien est de 
même sur les croupes granitiques du Lyonnais 
où la roche compacte oppose un obstacle éga- 
lement infranchissable à la direction plon- 
geante des racines, tandis que dans les vallées j 
ou sur les versants des montagnes à sol pro-, j 
fond, ils n’ont pas cessé de pointer de plus en * 
plus haut vers le ciel leur flèche conique si 
effilée au sommet et si prodigieusement renflée i 
à la base. 
L’exemple du Séquoia est typique, mais, 
sinon au même degré, toutes, plus ou moins, 
les essences à racines pivotantes: Chênes, sur- 
tout le Chêne chevelu, Noyer d’Amérique, 
même le Noyer comestible, subissent les j 
mêmes vicissitudes, pendant que les végétaux 
à racines naturellement traçantes : Cèdres 
variés, Sapins divers, surtout le Sapin de 
Nordmann, Thuias d’Occident et toutes les 
espèces du groupe, Cyprès chauve, etc., même j 
le Chêne rouge d'Amérique, se développent i 
magnifiquement dans des conditions identiques. 
La suppression du pivot d’un arbre amène 
toujours une diminution dans la croissance de 
celui-ci, C’est une opération faite en vue de favo- j 
