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CONVERSATION SUR LES DEFONCEMENTS 
ments de rochers alpins, dont le transport est 
dû aux grands glaciers qui descendaient la 
vallée du Rhône jusqu’à Lyon, recouverts 
d’une mince couche d’argile composée de 
silicates alumineux et alcalins et d’une très 
faible quantité de carbonate de chaux. Cette 
argile très compacte et tenace, presque imper- 
méable à l’eau, n’est guère favorable à la végé- 
tation, surtout à celle des arbres dont les 
racines ne peuvent la pénétrer. Aussi, à part 
quelques cuvettes naturelles où la terre végé- 
tale s’est accumulée sur une plus grande épais- 
seur, ce plateau dénudé n’offre guère que des 
taillis de Chênes et de Charmes ; d’Aulnes dans 
les parties mouillées, et des futaies de Bou- 
leaux, seule essence qui puisse atteindre à peu 
près sa taille normale. Mais l’imperméabilité 
de ces boues glacières a permis d’établir un 
système agricole particulier qui donne au pays 
son aspect si caractéristique. Il consiste à faire 
alterner, sur les terrains disposés à cet effet, 
des étangs temporaires, d’une durée ordinaire 
de deux ans, et des cultures de Céréales. 
Il s’est trouvé que cette vaste étendue de 
champs coupée de taillis et d’étangs est des 
plus favorable à la propagation et à la conser- 
vation de toutes sortes de gibiers, et sa proxi- 
mité de notre ville en a fait le rendez-vous de 
chasse des riches familles de la bourgeoisie 
lyonnaise. Dès lors, on s’explique que ce pays se 
soit couvert de parcs et peuplé de châteaux et de 
villas, malgré les mauvaises conditions d’un 
sol exceptionnellement ingrat et difficile. On 
comprend aussi quels obstacles il a fallu 
vaincre pour amener dans une telle région, à 
la suite du confortable de l’habitation, ses 
auxiliaires obligés : les produits du jardin, et 
les ombrages non moins nécessaires de la 
végétation arborescente. 
La formule peut tenir en trois mots : défon- 
cements, amendements et engrais. Grâce à ces 
agents de fertilisation, les fruits et les légumes 
sont produits sur place, et la flore dendrolo- 
gique, si pauvre de sa nature, s’est enrichie 
d’une foule d’essences étrangères aux pays et 
même à l’Europe. Les Chênes américains, 
Chêne rouge et surtout Chêne des marais, 
on t bien vite dépassé en croissance nos Chênes 
indigènes; les Hêtres, les Ormes, les Tilleuls, 
les Peupliers, les Erables, les Frênes, etc., ont 
élevé leurs dômes de feuillage au-dessus des 
plats horizons de ces campagnes autrefois mo- 
notones et désertes ; tandis que les Sapins de 
Nordmann et de Céphalonie, les Thuias d’Occi- 
dent, le Thuia géant, le Pin du Lord et le Pin 
pleureur de l’Himalaya, les Abies lasiocarpa, 
concolor, grandis, nobilis , nobilis glauca , etc., 
les parent en toutes saisons de leur verdure 
persistante, dominée de place en place par les 
Cèdres et les Pinsapos couronnant les hauteurs 
des moraines caillouteuses qui ondulent la 
surface du plateau. 
Si j’ai signalé l’insuccès relatif du Séquoia 
gigantea dans ces terrains, c’est surtout en 
vue de répondre à une assertion que je trouve 
risquée et que M. Bellair cite d’après Pfepper, 
à savoir : que les plantes à enracinement 
profond peuvent s' accommoder facilement de 
l’existence avec des racines de surface. 
Je crois avoir prouvé le contraire par 
l’exemple du Séquoia, dont la stagnation végé- 
tative ne peut s’expliquer ni par la composi- 
tion chimique du sol, ni par l’état hygromé- 
trique d’une prétendue terre bourbeuse à peu 
près inconnue sur le plateau de la Dombes, 
contrairement à ce que se figure M. Bellair, 
entrainé sans doute à cette supposition par le 
mot « étangs », inséparable dans l’esprit de 
beaucoup de personnes du nom de la région 
qu’ils occupent. Mais, comme je l’ai expliqué, 
ces étangs sont temporaires et créés artificiel- 
lement pour les besoins de la pisciculture dont 
on fait alterner les produits avec ceux de la 
culture des Céréales. C’est donc bien unique- 
ment en raison de l’impénétrabilité du sous- 
sol et de la déformation qui s’en suit pour 
l’axe souterrain du Séquoia et ses principales 
ramifications que cet arbre a cessé tout-à-coup 
de s’accroître. 
Un autre exemple, non moins probant, de 
l’inaptitude des essences pivotantes à s’accom- 
moder seulement de racines traçantes ou de 
surface, est fourni par l’un de nos plus beaux 
arbres indigènes, le Châtaignier. On pourrait 
s’étonner que cette espèce éminemment silicicole 
ne soit pas très commune en Bresse, d’autant 
plus qu’on trouve dans le voisinage, sur les 
dépôts sidérolithiques qui recouvrent les cal- 
caires jurassiques des environs de Saint-Amour, 
de belles Châtaigneraies. Voici l’explication de 
cette bizarrerie apparente. Il ne suffit pas, pour 
que le Châtaignier prospère, de le planter dans j 
un terrain abondamment pourvu de silicates » 
alumino-alcalins et contenant moins de 4 % 
de carbonate de chaux, il faut encore que ses 
racines plongent dans un sol meuble et profon- ! 
dément perméable, comme le sont les sables 
sidérolithiques, ou le gorre, produit de la désa- 1 
grégation des grès, des molasses, des gneiss, 
des granits et de toutes les roches psammiques 
non calcaires. C’est pourquoi il n’atteint pas 
sur les sols argileux, compacts et imperméables 
de la Bresse le beau développement qu’on lui 
connaît sur les terrains arénacés dont la struc- 
ture et les propriétés physiques sont favorables 
à sa bonne venue. Le Pin sylvestre est encore ! 
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