DES HOUES : APERÇU HISTORIQUE 
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sol, tandis que la houe est le premier outil de 
culture proprement dite; ce n’est que bien plus 
tard qu’on fut conduit à l’invention de la bêche, 
que nous avons déjà eu l’occasion d’étudier 
dans la Revue horticole . 
Quant à la méthode même de culture, suivie 
dans la période primitive de l’Histoire de l’Hu- 
manité, il est certain qu’on pratiquait 1 cjardi- 
à 0 m 18 de largeur et 0 m 02 d’épaisseur au 
milieu. — D’après le docteur Verneau, pro- 
fesseur d’Anthropologie au Muséum d’Histoire 
naturelle de Paris, les populations antéhisto- 
riques des Canaries cultivaient les Pois, les 
Fèves et l’Orge; ils se servaient, pour labourer 
la terre, d’un bâton garni d’un os ou d'une 
pierre. — Selon N. Joly, les Fidjiens actuels 
utilisent des côtes de 
baleine pour piocher la 
terre et leur houe est 
constituée par uneécaille 
d'huître ou de tortue 
fixée à un bois. 
Les agriculteurs de 
l'Inde se servaient en- 
core d’outils de pierre 
lors de l’arrivée des pre- 
miers Européens : à l’ex- 
trémité d’un manche de 
0 m 45 à 0 m 65 de lon- 
nage \ il n’y avait pas des champs à proprement 
parler, mais des places ou des bandes de terre, 
relativement faciles à travailler, entre les- 
quelles on laissait inculte le sol dont la ténacité 
dépassait une limite déterminée empirique- 
ment. 
Cette méthode de culture est d'ailleurs encore 
employée de nos jours, même dans des 
pays avancés ; c’est ainsi qu’en 1893, près de 
Kankakee (Illinois), nous avons été surpris de 
voir au milieu d’une portion de la grande prai- 
rie, laissée à l’état naturel, de belles touffes de 
maïs irrégulièrement espacées de l m 50 à2 mè- 
tres ; renseignements pris, le champ apparte- 
nait à un homme qui cultivait encore comme 
les premiers colons de l'Amérique : de distance 
en distance, il découpait, avec 
la hache de pré, un carré de 
gazon qui pouvait avoir de 0 m 50 
à 0 ,u 60 de côté au plus; il 
rejetait l’herbe, ameublissait la 
place avec une houe et y se- 
mait quelques graines de maïs ; 
inutile de dire que l’individu 
en question (tout comme son 
ancêtre de la période préhisto- 
rique), ne cherchait à récolter 
que le grain nécessaire à sa 
propre existence. 
Boucher de Perthes, F. Garrigou, H, Filhol, 
pensent que les demi-mâchoires inférieures de 
1 ours des cavernes ( ursus spelœus ) pouvaient 
servir de houes. — Le professeur Rau, de 
Washington, a trouvé au sud de l'Illinois, sur 
les bords du Mississipi, des pièces travail- 
lantes de houes, en silex, elliptiques, concaves, 
mesurant plus de 0 ,u 30 de longueur, 0 m 15 
gueur était fixée, à l’aide de fibres végétales, 
la pièce travaillante constituée par une pierre 
plate, en basalte, de0 m 10 à 0 m 16 de longueur; 
ces houes, en dehors de leur application agri- 
cole, servaient de casse-tête dans les combats. 
A propos de ces houes primitives, nos 
recherches 1 confirment ce que nous disait 
notre ancien professeur Hervé-Mangon : 
« Si l’on cherche à remonter dans l’histoire pri- 
mitive de l’humanité, on reconnaît facilement que 
les instruments analogues à la bêche n’ont pu devenir 
d’un emploi général avant la vulgarisation des 
métaux communs. Les pelles en bois sont d’un 
emploi trop peu avantageux, et leur exécution satis- 
faisante est trop difficile, sans outils tranchants en 
fer, pour qu’on puisse supposer qu’elles soient 
Fig. 141. — Houes égyptiennes (Musée du Louvre et Musée Guimet). 
devenues d’un usage général dans les périodes pré- 
historiques. Les hommes de ces anciennes époques 
cultivaient cependant la terre avec soin, comme on 
peut en juger par les débris des graines trouvées 
dans les stations lacustres et dans quelques foyers 
éteints. Ils devaient donc employer des instruments 
1 Ces recherches sont publiées sous le titre : Essai 
sur V Histoire du Génie Rural , à la Librairie agricole 
de la Maison rustique, 26, rue Jacob, à Paris. 
