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DES HOUES : APERÇU HISTORIQUE 
de la classe des houes. On trouve, en effet, dans 
les collections d’objets de l'âge de pierre, un grand 
nombre de pièces que l’on désigne ordinairement 
sous le nom de haches et qui sont de véritables 
houes. Il ne peut, à cet égard, rester de doutes 
sérieux, quand on rapproche les prétendues haches 
plates dont je parle, quelquefois un peu concaves, 
des houes en pierre ou en os trouvées par les navi- 
gateurs chez les habitants de la Polynésie. L’expé- 
rience directe fournit, du reste, à cet égard, la 
démonstration la plus concluante ; j’ai labouré, 
biné et butté des pommes de terre, avec de préten- 
dues haches de l'àge de la pierre brute ou de la 
pierre polie, emmanchées par des moyens grossiers 
dont pouvaient disposer les hommes de ces temps 
anciens, et que l'on observe encore chez les nations 
sauvages. 
« Les houes à deux dents, formées avec les 
cornes d’animaux analogues aux cerfs, trouvées 
dans les stations préhistoriques, ne sont pas très 
rares dans les musées, et suffiraient, à elles-seules, 
pour jeter quelque lumière sur les procédés de 
culture du sol dans les âges primitifs de l’humanité. 
Les instruments percutants étaient très certainement 
les plus employés, et un certain nombre des outils 
de pierre que nous découvrons aujourd’hui, et que 
l’on regarde comme des armes de guerre et de des- 
truction, n’étaient probablement que des houes 
destinées à donner à la terre la culture grossière 
indispensable à la production des quelques végétaux 
qui complétaient la nourriture de ces familles pri- 
mitives. » 
La houe était très employée par les Egjqdiens 
de l’antiquité ? et l’on en possède de nombreuses 
représentations : la figure 138 montre le tra- 
vail à la houe d’après un bas-relief du tombeau 
de Ti, et la figure 139 est extraite d’un bas-relief 
de Beni-Hassan ; on retrouve l’emploi de la 
houe dans les ateliers de captifs occupés à 
fabriquer les briques crues destinées aux cons- 
tructions. 
Les houes représentées sont ordinairement 
de grande taille, relativement aux hommes qui 
les manœuvrent, et la pièce travaillant semble 
se terminer en pointe (à moins que les bas- 
reliefs montrent les outils vus de profil), alors 
que les modèles conservés dans différents 
Musées sont bien plus petits et leur partie 
active affecte toujours la forme d’une palette 
plus ou moins large ; il est bon de remarquer 
que ces modèles des Musées proviennent de 
tombeaux pour lesquels on a pu se contenter 
de houes figuratives, faites à une échelle ré- 
duite. 
Souvent les houes sont figurées sur les 
sculptures égyptiennes comme l'indiquent les 
croquis A et A’ (fig. 140) ; dans les hiéroglyphes 
2 Les figures 138 à 141 sont tirées du tome premier 
de notre Essai sur l’Histoire du Génie Rural. 
la houe, qui représente le son mir, est tracée 
comme les dessins A et A’, à côté desquels B ! 
représente une pièce du Musée du Caire, et C 
et D des houes appartenant au Musée de 
Berlin ; la palette a est assemblée en n avec ! 
le manche b par tenon et mortaise ; elle est 
maintenue en place par des liens qui peuvent 
être en matière végétale ou animale (fibres, j 
harts ou lanières de cuir) ; tantôt ces liens ( d ) j 
passent dans deux trous percés dans la palette, j 
tantôt ( e ) ils sont extérieurs et retenus par 
des encoches h et h’. 
La figure 141 est faite d’après nos croquis 
relevés au Musée du Louvre (A et B) et au 
Musée Guimet (houe G provenant de Déîr-el- 
Baharî ; en x' on voit la coupe transversale de 
la palette suivant un plan x ; l’assemblage n j 
est consolidé par des fibres végétales). 
La palette des premiers modèles de houes j 
était en bois dur d’ébène jaune, suffisamment I 
résistant pour travailler les alluvions du Nil, I 
d’autant plus qu’à cette époque le labour servait ! 
à recouvrir les semences répandues à la volée ; | 
ce n’est que dans la suite qu’elle fut établie en 
fer. Le fer était connu et employé en Egypte j 
dès la v c ou la vr dynastie 3 sinon plus tôt ; mais 
sa fabrication resta longtemps à l’état de 
secret, de sorte que l’emploi du fer ne se géné- | 
ralisa pas ; on a retrouvé des fragments de fer j 
dans la construction des Pyramides ; cependant 
on rencontre assez peu de pièces en fer dans les | 
fouilles parce que le sol, imprégné de salpêtre, j 
en a activé la ruine par oxydation. 
La fabrication du fer s’est développée lors- I 
qu’on a utilisé le métal pour confectionner des | 
armes de guerre. Les Assyriens ont appliqué le , 
fer à une grande variété d’armes et d’outils plus 
de vingt siècles avant notre ère ; l’abondance 
du fer chez les Assyriens 4 contribue à expliquer j 
leur domination, si terrible et si longue, car, ; 
tout comme de nos jours, un peuple qui devance ( 
les autres nations dans la production et la 
manufacture de ce métal possède une grande , 
supériorité, étant des mieux armé pour le tra- 1 
vail en temps de paix aussi bien que pour 
lutter en temps de guerre. 
Des fragments de houes en fer ont été 
recueillis dans les fouilles de Carthage et 
figurent au Musée Lavigerie de Saint-Louis de 
Carthage. 
Max Ringelmann. 
— 
3 C’est-à-dire au début de ce qu’on appelle la Pé- j 
riode Memphite , ou Ancien Empire , qui va de 5800 j 
à 3600 ou 2500 avant notre ère. 
4 Max Ringelmann, Essai sur l'Histoire du Génie 
Rural, t. Il, La Chaldèe et V Assyrie, p. 254. 
