DES HOUES : APERÇU HISTORIQUE 
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Egyptiens de l'antiquité pour désigner la 
houe. Les mots de marre et de marré sont 
encore utilisés dans le centre de la France 
pour indiquer une houe. 
Voici la traduction 5 des vers par lesquels 
Golumelle explique comment l’on doit procéder 
pour préparer le sol destiné à devenir un 
Jardin : 
« ... Vous êtes appelé au travail le plus dur et 
le plus assidu : ainsi prenez courage, chassez 
aujourd’hui de vos yeux un someil léthargique ; 
commencez à arracher la verte chevelure de la 
terre, et à déchirer ses vêtements avec la pointe 
recourbée du soc. Que l’un sillonne avec de lourds 
râteaux sa superficie, lente à rapporter des fruits ; 
que l’autre ne tarde pas à lui arracher les entrailles 
avec de larges marres (houes), et à les entasser 
avec le gazon dont elle est couverte, tant pour les 
mettre à portée de recevoir les gelées blanches par 
lesquelles elles ont besoin d’être brûlées, et les 
exposer aux coups de vents froids et à la colère de 
Gaurus, qu’afin que l’impétueux Borée les resserre 
et que l’Eurus les dilate. Lorsqu’ensuite le Zéphire 
secourable aura dissipé par la chaleur de son 
souffle l’engourdissement causé par les froids de 
l’hiver, venus des monts Riphéens ; lorsque la Lyre 
quittera le pôle céleste pour se plonger dans la 
mer, et que l’hirondelle aura chanté dans son nid 
le retour du printemps : rassasiez alors la terre, qui 
sort d’un long jeûne, de terres grasses rapportées, 
ou de crottes d’ânon dures, ou de fumier de bêtes 
de somme : que le jardinier ne rougisse point de 
porter lui-même, pour l’engrais des guérets épuisés, 
des paniers qui fléchiront sous la charge des 
immondices que les latrines auront vomies de 
leurs cloaques immondes. Qu’il recommence encore 
à retourner avec la pointe du bident la terre qu’il 
avait déjà précédemment ameublie, mais dont la 
superficie s’est condensée depuis par les pluies et 
endurcie, par les gelées : qu’il broie bien ensuite 
l’herbe vivace du gazon avec les mottes de terre, en 
mordant fortement avec la marre les mamelles du 
terrain déjà dissoutes par la fermentation, afin de 
les réduire absolument en poudre : qu’il prenne 
aussi entre ses mains les sarcloirs devenus 
luisants à force d’être polis par le frottement de la 
terre, et qu’après avoir dirigé des sillons étroits 
perpendiculaires à de larges allées, il coupe encore 
ces sillons par de petits sentiers. Mais dès que la 
terre, ainsi embellie et distribuée en planches, 
aura déposé toutes ses impuretés, pour briller d’un 
nouvel éclat, et qu’elle demandera à recevoir les 
semences qui lui conviennent, garnissez-la alors 
des différentes espèces de fleurs qui sont toutes 
autant d’astres terrestres » 
On voit bien, dans ce qui précède, sous une 
forme poétique, la succession des divers 
travaux nécessités pour l’établissement d’un 
8 Nisard, Les agronomes latins, p. 410-411. 
Jardin : le labour de défrichement, l’arrachage 
des gazons, les actions successives des gels, 
des dégels et des vents, l’apport, au printemps, 
des matières fertilisantes en aussi grande 
quantité que possible, le dernier labour, la 
pulvérisation ou l’émiettement complet du sol, 
la division du terrain en planches ; puis l’on 
procède aux ensemencements et aux plan- 
tations de nombreuses fleurs et des légumes sur 
lesquels Golumelle s’étend avec force détails. 
Les auteurs latins parlent aussi du ligo pour 
remuer la terre, et avec lequel on pouvaitfrapper 
sur le sol, à la façon de la houe ; on s’en ser- 
vait pour faire les cultures profondes et pour 
défricher ; le fer de certains ligo était bifurqué 
ou divisé en deux dents ( bidens ) ; c’est à tort 
que Dickson 6 croit que le ligo serait une bêche, 
qu’il semble qu’on désignait alors sous le nom 
de bipalium. 
Dans une coupe romaine, représentant les 
travaux d’Hercule, on voit ce dernier armé 
d’un ligo en train de creuser un nouveau lit à 
l’Alphée, afin que le cours d’eau puisse 
nettoyer à fond les écuries d’Augias ; le sol 
est dur, car le fer de la houe, en forme de cœur, 
se termine en pointe et la douille reçoit un 
manche recourbé dont l’axe fait un angle aigu 
avec le plan du fer ; cette disposition se ren- 
contre actuellement chez les indigènes de 
l’Afrique centrale, dont nous avons étudié les 
outils de culture 7 . 
Le nom de houe , donné en France aux outils 
qui nous occupent en ce moment, doit proba- 
blement dater de plusieurs siècles, car, selon 
E. Littré, le mot houe serait dérivé de l’ancien 
haut allemand : houioa. — On trouve dans le 
Grand Dictionnaire universel du XIX* siècle , 
de Pierre Larousse, des développements sur 
l’étymologie du mot houe 8 . 
6 Dickson, On the Husbandry of the Ancients. 
7 Max Ringelmann, Génie Rural appliqué aux 
Colonies et à beaucoup de régions de la France (fig. 633 
et 634). Librairie agricole de la Maison rustique, 
26, rue Jacob, Paris. 
8 Ancien haut allemand : howa , hauwa, hauua , 
houe, hoyau ; de liouwan , hauwan, couper, fendre, 
entr’ouvrir, et, avec le préfixe ga : gahouwan , gahau- 
wan, entr’ouvrir la terre avec un instrument de 
labourage, fouir, houer. 
En allemand moderne : haue , houe; hauen , cou- 
per, fendre. 
L’ancien haut allemand, houwan, fendre, vient 
probablement du mot grec skaptô, je creuse, je fouis, 
dont le s initial disparaît dans hopetos, fossé, et képos, 
jardin. 
Dans l’ancien slave, kopati ; en russe, kopati, kop- 
nuti ; en polonais, kopac, creuser, fouir, bêcher ; en 
lithuanien, kapoti et skapoti, tailler, hacher, d’où 
dérivent également, comme noms de la bêche, le 
russe kopanitsa, l’illyrien kopacja, le bohémien 
