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LA TORTUE DE BRENNE 
tend à disparaître de la contrée, depuis surtout 
que les terrains limitrophes ont été défrichés 
des brandes élevées qui abritaient nos bêtes, 
et, au surplus, que beaucoup d’étangs ont été 
desséchés. 
Captivité et domestication 
Dans un jardin ou parc bien fermé, la tortue 
de Brenne conserve sa mentalité des étangs, à 
condition que, dans l’enclos, elle trouve un ou 
plusieurs bassins d'eau, dans laquelle elle aime 
à séjourner. Elle quitte l’eau, toutefois, avec 
une joie manifeste, de préférence les jours 
ensoleillés, pour marauder à la poursuite de 
ses aliments, ou, en propriétaire cossu, pour 
visiter son domaine, dont elle fait cent fois le 
tour. Non pas qu’il lui arrive de courir : 
Rien ne sert de courir ; il faut partir à point 
Le bon La Fontaine a raison ; elle va toujours 
. . . son train de sénateur. 
Elle se hâte avec lenteur 
laissant au lièvre la vitesse ; il suffit à son 
honneur d’atteindre le but ; elle l’atteint tou- 
jours, et toujours avec sa maison qu’elle porte 
avec elle. 
D’un naturel d’ailleurs absolument pacifique, 
elle devient très familière. Et dès qu’elle vous 
connaît bien, à peine vous aperçoit-elle, surtout 
pressée par la faim, qu'elle vient à vous, pour 
prendre à votre main ou dans le plat à pitance 
les miettes de pain ou la viande hachée que 
vous lui tendez. Chaque soir, entre cinq et six 
heures, mes centaines de bêtes se hâtent ainsi 
vers moi, à l’étonnement, mais à la vue des 
visiteurs curieux d’assister à un repas de 
tortues. 
Le même fait a été naguère signalé et très 
exactement dépeint par un savant de la région, 
lequel a doté de spécimens de cette race la plu- 
part des Muséums du monde, et dont le nom, 
en cette matière et en d’autres, fait autorité en 
France et à l’étranger, le docte et aimable 
M. Raymond Rollinat, d’Argenton-sur-Creuse, 
qui, le premier, a domestiqué la tortue de 
Brenne. 
« Intelligente, dit-il, la Cistude reconnaît 
bientôt la personne qui lui apporte sa nourri- 
ture ; elle la voit venir avec plaisir près du 
bassin, et s’avance alors vivement vers elle, 
frappant l’eau de ses pattes de devant, dilatant 
sa gorge, redressant sa tête, tournant sur elle- 
même, et ayant l’air d’une bête parfaitement 
heureuse ; c’est sa façon de faire la belle, de 
se montrer gracieuse et bonne bête. » 
En novembre, la tortue se prépare à prendre 
ses quartiers d’hiver : au fond du bassin ou de 
la mare, dans un coin choisi du jardin, le plus 
souvent dans un tas de fumier mis à sa dispo- 
sition, le long d’un mur à l’abri du vent du : 
nord. Elle reparaît au printemps, en mars, un 
peu plus tôt, si la température est douce ; et 
elle rentre dans le service actif. 
Reproduction et longévité 
La tortue est ovipare, et pond de fin mai à 
fin juillet, plus généralement dans le courant 
de juin. Après avoir cherché longuement, elle 
s’arrête à l’endroit qu’elle juge le plus favo- 
rable, et là elle creuse le nid, ou mieux le trou, 
où elle déposera bientôt et de suite de quatre à 
seize œufs, entièrement blancs, déformé ovale, 
de 30 à 39 millimètres de longueur, de 20 à 22 
de largeur. 
Il faut l’observer attelée à sa besogne, be- 
sogne qu’elle achève plus ou moins vite, sui- 
vant la nature du terrain, lui-même plus ou 
moins friable. « Bien campée sur ses membres 
antérieurs, écrit M. Rollinat, la tête à peine 
hors de la carapace, la tortue travaille active- 
ment de ses pattes de derrière. Une légère 
excavation, sorte de cuvette peu profonde, est 
d’abord creusée ; puis un peu d’eau (sic) 
s’échappe de la bête et vient détremper la terre. 
Jusque-là, la femelle a travaillé, souvent, avec 
ses deux pattes à la fois ; désormais, chaque 
membre sera utilisé alternativement jusqu’à 
l’achèvement du trou. Les ongles d’un des 
membres postérieurs arrachent au terrain, 
maintenant humide, quelques parcelles de 
terre, qui sont déposées près de l’ouverture du 
trou ; ensuite, c’est l’autre membre qui, à son ; 
tour, enfonce ses ongles dans le sol et continue 
l’ouvrage. » 
Après la ponte, le trou est fermé avec pré- 
caution, et les œufs abandonnés aux soins 
maternels de la Providence. 
Trois mois environ s’écoulent, et les petites 
tortues sortent de l’œuf, toutefois pas encore 
du nid ; elles attendent patiemment, en grande 
majorité, que les premières ondées du prin- 
temps aient amolli la terre, et les beaux jours 
ramené un peu de chaleur, pour établir le cou- 
loir qui leur permettra d’arriver à la lumière. 
Notretortue de Brenne, à l’heure propice, sort 
sagement de son trou. Elle croît, comme elle 
marche, lentement, et a besoin, dans son en- 
fance captive, d’être protégée ; à l’état de 
nature, elle a tôt fait de gagner l’étang voisin, 
où elle prend facilement et vite les habitudes 
de la famille sans se lasser jamais de son trou, 
ni demander jamais aux canards qu’elle connaît 
de lui faire voir du pays : la tortue du bon 
