20 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L’ESPÈCE. 
par un ensemble de caractères, et non par un caractère particu- 
lier; car où chercher celui-ci? Est-il sur la terre deux êtres aux- 
quels une description rigoureuse pourrait également convenir? 
Dans un semis, par exemple (pour ne parler que des végétaux), 
trouvera-t-on un individu identiquement semblable à celui sur le- 
quel on a récolté les graines? H y a plus, cet individu né res- 
semblera même parfaitement à aucun de ceux qui proviennent 
du même semis! Mais, alors, sur quoi se fondera-t-on pour as- 
seoir le caractère spécifique? Sera-ce sur la couleur, la forme ou 
la dimension des feuilles, des fleurs ou des fruits ? Sera-ce sur le 
port des plantes, sur leurs dimensions, la grosseur ou la direction 
de leurs diverses parties, etc.? Qui ne sait que toutes ces choses 
peuvent varier parfois du tout au tout? 
Considérée comme un être individuel, l’espèce ne serait plus 
qu’un mot, presque une dérision même, puisqu’il y en aurait au- 
tant que d’individus; en outre, chaque espèce devant s’éteindrç 
avec ceux-ci, on en obtiendrait constamment et indéfiniment de 
nouvelles, ce qui, en réduisant l’espèce à l’individu, serait com- 
plètement contraire à toute démonstration scientifique, but exclu- 
sif en vue duquel la notion d’espèce a été conçue. 
Mais si, d’une autre part, l’espèce n’est pas une, immuable, peut- 
on admettre l’extrême contraire, c’est-à-dire que les choses sont 
aussi mobiles, aussi muables que certains auteurs l’ont avancé? Le 
fait est peu probable; car, s’il eu était ainsi, si les êtres étaient 
aussi susceptibles de se modifier, de s’hybrider, il y a bien long- 
temps que, dans les végétaux de même que dans les animaux, l’or- 
dre aurait disparu ainsi que les types, pour laisser à la place un 
mélange incohérent de formes plus ou moins insolites et bizarres. 
En un mot, la création nous révélerait partout le désordre, nous 
présenterait le tableau le plus triste et le plus confus. 
Au lieu de cela, que voyons-nous? la régularité, l’ordre partout, 
et le désordre nulle part. Les végétaux, de même que les animaux, 
croissent et se multiplient, les uns auprès des autres, dans des 
conditions identiques, depuis un temps immémorial, sans qu’il y 
ait jamais eu de mélanges entre les types ! 
Cependant, et comme nous l’avons déjà dit, loin de croire à la 
stabilité complète, à l’immutabilité absolue, nous ne craignons pas 
de soutenir qu’il n’est aucun être qui, soumis à la domestication, 
ne puisse subir, dans un temps plus ou moins long, des modifica- 
tions plus ou moins profondes; mais, quelles que soient ces der- 
