CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L’ESPÈCE. ‘25 
systèmes, les méthodes et les classifications, l’admission par les 
uns comme types principaux de végétaux ou d’animaux qui, par 
d’autres, ne sont considérés que comme des types secondaires, 
c’est-à-dire comme de simples variations des premiers. 
C’est en partant de ces données que certains auteurs ont adopté 
une sorte d’étalon ou d’unité typique qu’ils ont nommée espèce, la- 
quelle, en se rapprochant d’autres ayant avec elle des caractères 
communs plus ou moins saillants, constitue cet admirable en- 
semble de tous les êtres répandus à la surface du globe. L’espèck 
est donc le chaînon fondamental, à l’aide duquel se forme cette 
chaîne mystérieuse et sans fin qui relie tout 
IV. — Définition de /’espèce appuyée par des faits. 
Ce qu’on nomm s espèce est une force permanente qui, en deve- 
nant concrète, en se matérialisant, se présente à nos yeux sous 
une forme générale déterminée, reproduite dans une succession 
non interrompue d’individus. Ces individus portent toujours un 
cachet de généralité qui dénote leur origine, et qui permet de 
les rapprocher l’un de l’autre de manière à en constituer des 
groupes naturels, contenus dans une sorte de cadre qu'on nomme 
genre. 
Mais comme cette définition, vraie en soi, ne nous parait pas 
suffisamment saisissable, nous la représentons par des objets 
sçnsibles, nous l’individualisons pour la faire pénétrer dans la 
pratique; de sorte que, pour définir spéculativement l’espèce, nous 
disons : C’est un être complexe, extensible dans une certaine me- 
sure, dont les limites extrêmes sont sensiblement déterminées, mais 
qui, entre ces limites, peut subir des modifications plus ou moins 
profondes dans l’une ou l’autre de ses parties, revêtir des formes 
souvent très-diverses sans toutefois perdre ses caractères princi- 
paux : ceux de son origine. Ces limites, quelque étendues qu’elles 
soient, seront toujours déterminées par la puissance fécondante ; 
l’expérience seule pourra les fixer. 
L’espèce ne peut donc être représentée par un individu typique 
parfait, car un type parfait n’est qu’une abstraction à laquelle 
l’imagination prête une forme. En effet, où trouver ce type? Pour- 
quoi celui-ci plutôt que celui-là? Qui pourrait démontrer, soit sa 
perfection, soit son antériorité sur d’autres? 
Le mot espèce n’indiquant pas une unité, une individualité, 
mais bien une généralité, l’espèce ne peut être représentée que 
