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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L’ESPÈCE. 
preuve évidente qu’il n’y a là que des formes individuelles, des va- 
riétés d’une même espèce. 
Il est aussi un fait qui, dans l’humanité, contribue puissamment 
à la conservation des races : ce sont les coutumes religieuses, 
qui influent considérablement sur le moral, en astreignant les 
individus à certaines pratiques, en leur recommandant certaines 
choses et en leur défendant certaines autres. Il arrive très-fré- 
quemment aussi que les coreligionnaires se recherchent et s’unis- 
sent, ce qui maintient la fixité des types en perpétuant souvent jus- 
qu’à leurs moindres particularités. Il est évident qu’en ce qui 
concerne l’homme, toutes ces circonstances ont sur sa physiono- 
mie une influence beaucoup plus considérable que le climat, contre 
l’action duquel, du reste, il se met toujours à l’abri, et que, dans 
de telles conditions, une race, quoique placée sous les climats les 
plus divers, peut se conserver à peu près intacte pendant un nom- 
bre indéfini de siècles. 
Les limites spécifiques, nous l’avons dit, ne peuvent être déter- 
minées que par celles dans lesquelles la fécondation peut s’o- 
pérer; on remarque, en effet, que, lorsqu’on les dépasse, ou la fé- 
condation est nulle, ou bien elle a pour résultat la production de 
sujets intermédiaires qui, tenant souvent le milieu entre les deux 
individus dont ils proviennent, n’appartiennent plus ni à l’un ni 
à l’autre ; aussi cessent-ils généralement d’être féconds; ce sont des 
hybrides, qui, constatons-le, ne se rencontrent jamais dans l'espèce 
humaine, et ce fait suffirait seul pour en démontrer l’unité spéci- 
fique. Ici nous comparons, mais ne confondons pas, et, si nous 
avons choisi l’homme comme premier exemple, c’est parce qu’il 
rend la démonstration plus sensible et plus saisissable. C’est, en 
effet, celui qui nous montre le mieux la persistance du type, l’u- 
nité absolue de l’espèce dans l’infinie variété des individus. C’est 
aussi l’exemple qui, à l’état de nature, nous montre des races 
bien tranchées, plus ou moins tenaces, se conservant à peu près 
invariablement tant qu’elles restent dans les conditions où elles se 
sont formées. Mais, comme celles que nous créons à l’aide de soins 
ou de certaines combinaisons, ces races, si fortes quelles soient, 
s’effacent peu à peu et disparaissent dans un intervalle de temps 
plus ou moins long, lorsqu’on les place dans des conditions diffé- 
rentes de celles dans lesquelles elles se sont établies, ou mieux 
encore lorsqu’on les unit avec d’autres races, en d’autres termes, 
lorsqu’on les croise. C’est ainsi qu’en prenant encore l’homme 
