203 
L’ÉPINARD ET SES SUCCÉDANÉS. 
terreautée. Un bon paillis est indispensable pour entretenir la fraî- 
cheur. Il faut des arrosements fréquents pendant les grandes cha- 
leurs ; mais on ne doit plus mouiller les Baselles sitôt que les 
pluies de septembre ont commencé. 
Quand les Épinards vous feront défaut, vous pourrez les rempla- 
cer en toute confiance par la feuille des trois plantes ci-dessus dé- 
crites que vous préparerez soit au jus, soit au sucre ; leurs qua- 
lités sont absolument les mêmes que celles de l’Épinard. 
Le Phytolaque comestirle ( Phytolacca decandra esculenta). 
N’avez-vous pas vu maintes fois, dans le jardin d’agrément, une 
belle plante dont les feuilles et les tiges fortement teintées d’un 
rouge laqueux s’élèvent quelquefois à plus de deux mètres, et dont 
les nombreux rameaux se terminent, de juillet en octobre, par des 
grappes de fleurs roses auxquelles succèdent de jolies graines 
d’un pourpre noir? C’est le Phytolacca decandra , connu vulgaire- 
ment sous le nom de Daisin d’Amérique ou de Morelle à grappe. 
On l’avait rangé d’abortl, avec sept ou huit autres plantes du même 
genre, dans la famille des Chénopodées; mais Tournefort a réuni ce 
petit groupe sous la dénomination de Phytolaccées. D’après Linné, 
les Phytolacca sont de la Décandrie Décagynie : leur nom, tiré du 
grec, signifie plante à la laque ; presque tous sont originaires 
de l’Amérique septentrionale et particulièrement des terres lé- 
gères et sablonneuses de la Virginie. Il y a bien longtemps que le 
Phytolacca decandra s’est acclimaté dans le midi de la France, 
surtout dans le bassin de la Méditerranée ; Dumont Courset pré- 
tend l’avoir trouvé dans un bois près de Tarbes (Hautes-Pyré- 
nées). Étienne Liébaud, dans sa Maison rustique, nous donne 
une longue description de la racine de Mécboacan qu’il présente 
comme la panacée universelle, et qui, d’après Guérin, ne serait 
autre que celle du Phytolacca 1 . Cette racine, en effet, a des pro- 
priétés purgatives très-prononcées. Le suc des baies réduit en 
extrait peut, dit-on, guérir les plaies cancéreuses. Linné cite une 
cure opérée par ce moyen dans l’espace de huit semaines. Enfin 
la plante entière peut encore être employée comme engrais, et 
lorsqu’on la brûle, on en retire une grande quantité de potasse. 
Aux États-Unis, les feuilles encore tendres se mangent comme' 
des Épinards; à mesure qu’elles vieillissent elles deviennent âcres 
et d’un mauvais goût. Chez nous l’odeur vireuse qu’elles déve- 
(1) Dict. d'hist. naturelle, t. VII, p. 020. D’autres écrivains prétendent que 
la racine du Méchoacan provenait d’une plante de la famille des Convolvulacées. 
