CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L’ESPÈCE. 
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dont les feuilles sont lisses, entières, d’autres qui les ont fortement 
huilées, d’autres encore chez lesquels elles sont très -divisées, 
frangées ; en outre ces feuilles présentent les colorations les plus 
diverses ; il y en a de rouges, de blanches, de violettes, etc. N’y 
a-t-il pas aussi des races dont la tige porte un renflement qui 
atteint parfois le volume de la tête, races chez lesquelles on trouve 
les différences de feuilles et de coloration que nous avons si- 
gnalées dans les précédentes? Quoi de plus remarquable et de 
plus différent aussi que ces races de Brocolis et de Choux-fleurs 
qui maintienneut si bien tous leurs caractères? Mais peut-être 
n’est-il pas d’exemples où les variations soient plus grandes et sur- 
tout plus sensibles que dans la famille des Cucurbitacées, dans les 
Courges, par exemple, où l’on trouve, dans les fruits, les formes, 
les dimensions ainsi que les couleurs les plus diverses, jointes 
souvent aussi à un port complètement différent entre les individus. 
Cependant toutes ces formes, assez constantes pour que pendant 
longtemps plusieurs botanistes les aient considérées comme des 
espèces, et quelques-unes même comme des genres, ne caracté- 
risent que des races; toutes en effet se fécondent réciproquement 
avec la plus grande facilité, et lorsqu’on cherche à en apprécier la 
valeur par la voie expérimentale, c’est-à-dire par la fécondation, 
on constate ce fait, qu’il n’y a là que cinq espèces, dont trois seu- 
lement sont répandues dans les cultures; ce sont le Potiron 
(i Cucurbitamaximà ), la Courge (Cucurbita pepo) , enfin la Melonnée 
(Cacurbita moschata). Ces trois espèces présentent des variations 
tellement grandes que beaucoup de botanistes en ont fait plus de 
quarante espèces. Cette variabilité est tout aussi remarquable, si ce 
n’est davantage dans le genre Melon. Dans celui-ci, en effet, l’ex- 
périence démontre qu’il n’y a qu’une seule espèce; quelle que soit 
la diversité de forme, de grosseur, de couleur, de saveur, des 
fruits, tous sortent d’un même type spécifique. Et pourtant quelle 
différence est plus grande que celle de ces petits fruits du Da- 
daim, qui sont à peu près de la forme et de la grosseur d’une 
Orange, d’autres qui sont même plus petits, dont le volume ne dé- 
passe guère celui d’une Prune de Mirabelle (Cucumis Pancherii , 
Naudin), dont l’écorce rougeâtre ou verte est marbrée et lisse, 
avec ces énormes Cantaloups dits Portugais, qui pèsent parfois jus- 
qu’à 20 kilogr. , dont l’écorce, presque noire, est rugueuse, pro- 
fondément côtelée, et dont la saveur du fruit rappelle si peu celle 
des précédents? Les variétés sont telles, dans l’unique espèce du 
