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LES FLEURS ET LES FRUITS. 
des loisirs utiles et des loisirs exclusivement coûteux. — Eh bien, 
je le dirai, continua la daine, sans respect pour votre bourse, 
d’où il n’est jamais sorti un denier pour l’horticulture, monsieur 
le millionnaire , ce sont des loisirs, des ressources que l’on 
peut avoir, que l’on a dans tous les rangs, dans toutes les posi- 
tions, même dans Tindigence; mais ce loisir, cet argent, c’est le 
sixième sens qui les donne. — Expliquez-vous, la belle mysté- 
rieuse, dit le marchand de fer. 
— Mes amis, dit le chef de la maison, les cheveux blancs ont, 
comme vous le savez, quelques droits à dire la vérité sur toutes 
choses, parce que ce qui les a teints de cette couleur peu enviée, 
c’est l’épreuve et l’essai, et un peu aussi la souffrance des brutales 
réalités de la vie. J’achèverai donc la pensée de notre aimable et 
gracieuse amie des fleurs II est sûr que nous, gens d’affaires, de 
négoce et de fortune à faire, nous regardons un peu comme une 
folie de s’occuper de floriculture, tandis que, les affaires sé- 
rieuses terminées, nous contemplons avec toutes les complaisan- 
ces d’un appétit aiguisé une table munie d’un succulent dessert. 
Il n’est pas moins authentique que nous antres, imaginations ar- 
dentes, âmes candides et aventureuses, aimant à s’élever au des- 
sus des basses régions de la vie, pour aller dans les espaces à la 
poursuite de fuyantes images, nous paraissons à la multitude po- 
sitive, atteints d’une maladie qu’ils ne peuvent comprendre. Quoi! 
disent-ils, aimer à la folie, acheter à grand prix, cultiver avec 
tant de peine ces fleurs éphémères qui n’ont qu’une couleur fra- 
gile, un fugitif parfum ! Ce sont comme les multiples illusions, 
comme les mirages futiles qui abusent la jeunesse et que bannit 
l’âge mûr. Eh! oui, messieurs les philosophes de Yutile , cela est 
vrai, ces plantes si chères, si difficiles à cultiver, si coûteuses de 
toute manière, ne sont point, il est vrai, destinées à nous nourrir, 
à augmenter notre avoir matériel. Nous les aimons, nous les culti- 
vons pour elles-mêmes, pour leur beauté, pour ces grâces d’un 
moment, qui vous semblent de si peu de prix. Eh bien, dites-moi, 
messieurs les calculateurs, parmi toutes ces choses que vous cul- 
tivez avec tant de soin comme fort précieuses pour les intérêts de 
votre fortune, de votre ambition, de votre vanité, n’y en a-t-il pas 
une, que nous estimons tous de grande valeur, bien qu’elle ait de 
petits résultats d’utilité pratique; oui, il y a la vertu, n’est-ce pas, 
que nous recherchons pour elle-même, par un sentiment qui do- 
mine toutes les grandes cupidités du corps. C’est pourtant une 
