SUR LE SEXE DES PLANTES.. 
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desseins auxquels puisse répondre le mode de propagation des 
végétaux par des organes spéciaux, bien que ces organes ne pa- 
raissent pas indispensables pour la conservation de l’espèce. Or 
on peut observer que, bien que beaucoup de plantes vivaces puis- 
sent se multiplier sans le secours des fleurs, ces organes sont 
néanmoins nécessaires pour la dissémination de ces plantes; car, à 
l’exception des familles aquatiques et de celles qui produisent des 
zoosporules, que nous considérerons, avec la majorité des bota- 
nistes, comme des bourgeons et non comme des semences, ou 
bien de celles qui, comme les Fougères, sont munies de sporules 
capables de propagation sans fécondation préalable, et assez lé- 
gères pour être transportées au loin par les vents; à l’exception, 
disons-nous, des genres que nous venons de citer, les végétaux se- 
raient fixés sur le lieu de leur croissance, à moins que la main de 
l'homme ne pourvut à leur diffusion. Dans ce cas, les plantes 
annuelles périraient peu après leur naissance, et les plantes vi- 
vaces ne subsisteraient pas longtemps si elles étaient abandon- 
nées à elles-mêmes, en butte à tous les accidents des saisons con- 
traires et aux attaques de leurs ennemis, sans aucun moyen de 
réparer les dommages qu’elles en recevraient. Les organes sexuels 
des plantes sont donc réellement nécessaires à leur propagation, 
d’autant plus que les graines multiplient indéfiniment les chances 
de succès en conservant, jusqu’à ce que les circonstances exté- 
rieures deviennent favorables, le principe vital qui, pour les autres 
modes de propagation, s’éteint rapidement. On sait d’ailleurs 
qu’un bourgeon, une bouture et un bulbe donnent toujours des 
plantes exactement semblables à celles dont on les sépare, tandis 
que les semences, surtout par l’effet du croisement, produisent des 
individus qui diffèrent plus ou moins de ceux auxquels ils doivent 
l’existence. Sans se hasarder dans de vagues spéculations, on peut 
donc conclure que le mode de propagation par les graines pré- 
vient la reproduction constante et servile des types primitifs. Aussi 
remarque-t-on, dans les êtres organisés pour lesquels le con- 
cours des sexes est le mode unique ou au moins ordinaire de 
propagation, des variétés plus nombreuses et des nuances plus 
marquées. A la vérité, des différences dans les circonstances 
extérieures produisent souvent, pour les Fougères, de grandes 
variations dans les formes , mais on doit observer que les 
plantes terrestres ne peuvent guère se trouver soumises à ces 
différences que quand elles sont propagées par des sporules dis- 
