656 
SUR LE SEXE DES PLANTES. 
séminées au loin, ce qui confirme nos observations. Parmi les 
plantes aquatiques, telles que les Algues, les variétés n’offrent 
pas de différences trés-frappantes, malgré la grande diffusion de 
ces plantes; et les Sargasses, qui, par une simple multiplication 
cellulaire, se propagent si loin, ne nous paraissent présenter que 
peu de variations dans leur structure et leur organisation, com- 
parativement à ce que l’on observe pour les plantes d’un rang su- 
périeur, provenant de semences fécondées. Les fleurs des plantes, 
même lorsqu’elles ne sont pas nécessaires à la conservation de 
l’espèce, paraissent donc être destinées par la nature à préve- 
nir une trop grande uniformité et à faire naître des variétés qui 
accroissent le nombre des formes primitives. Ces vues semblent 
même confirmées par une observation signalée parM. Darwin •lui- 
même, et qui consiste en ce que la fécondation d’un ovule s’effectue 
avec plus de certitude et d’efficacité par le pollen d’une fleur autre 
que celle à laquelle appartient cet ovule. J. B. Viollet. 
LES CIERGES 
Les Cierges constituent l’un des genres les plus remarquables 
de la famille des Cactées. Ce sont des arbrisseaux charnus dans 
leur jeune âge, mais qui prennent ensuite une consistance plus 
dure ; leur tige, parcourue alors par un axe ligneux qui renferme 
la moelle, est allongée, droite ou diversement contournée ou tom- 
bante, simple et continue, ou ramifiée latéralement ; elle est mar- 
quée de côtes ou d’angles longitudinaux plus ou moins nombreux, 
dont la crête est munie d’aréoles d’où croissent des faisceaux d’é- 
pines; celles-ci sont tantôt semblables entre elles, tantôt de forme 
différente, et leur nombre augmente souvent chaque année ; ra- 
rement on trouve sur ces aréoles des rudiments de feuilles. 
Les fleurs naissent latéralement, tantôt du sommet de la tige, qui 
est couvert d’un duvet laineux et épais, tantôt des faisceaux d’é- 
pines ou des crénelures des angles. Elles sont généralement 
grandes, tubuleuses, grêles, à long tube, s’épanouissent surtout 
la nuit, et n’ont pour la plupart qu’une existence éphémère. 
Le périanthe est allongé, campanulé ou longuement tubuleux, 
et marqué de points aréolaires. Sa base est adhérente avec l’o- 
vaire ; les divisions sont plus ou moins nombreuses et imbriquées 
