Bedeutung der Athmung. 
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fort, auch wenn die Pflanze durch Dunkelheit verhindert ist, in ihren grünen 
Theilen selbst neue verbrennliche Substanz zu erzeugen , oder das Thier durch 
Aufnahme von solcher den Verlust zu decken. 
Der Process, den ich übereinstimmend mit Garreau ausschliesslich als Ath- 
mung bezeichne, nämlich die Aufnahme von atmosphärischem Sauerstoff unter 
Bildung von Kohlensäure (und Wasser), ist in jeder Beziehung wesentlich ver- 
schieden von dem Assimilationsprocess der chlorophvllhalligen Zellen, welcher 
die von aussen aufgenommene Kohlensäure unter Sauerstoffabscheidung nach 
aussen zersetzt. Dieser letztgenannte Vorgang ist die Grundlage des ganzen Er- 
nährungsprocesses chlorophyllhaltiger Pflanzen , insofern durch ihn die organi- 
schen Verbindungen auf Kosten von Kohlensäure und Wasser gebildet werden; 
der Assimilationsprocess schafft neue organische Substanz aus unorganischem 
Material, der Athmungsprocess zerstört einen Theil derselben , jener vermehrt 
das Gewicht der organischen Masse, diese vermindert es; die Zersetzung der 
Kohlensäure (und des Wassers) unter Sauerstoffausscheidung findet nur in den 
chlorophyllhaltigen Zellen und auch in diesen nur dann statt, wenn sie von hin- 
reichend intensivem Licht bestimmter Brechbarkeit getroffen werden; die Ath- 
mung ist völlig unabhängig von diesen Bedingungen, sie findet in allen Zellen 
ohne Ausnahme und beständig statt, so lange diese überhaupt in Lebensthätig- 
keit begriffen sind; bei dem Assimilationsprocess, dessen äusseres Zeichen die 
Sauerstoffabscheidung ist, müssen starke chemische Verwandtschaften über- 
wunden, feste chemische Verbindungen getrennt werden, ‘dazu sind offenbar 
andere Kräfte nöthig, welche jene chemischen Kräfte überwinden, diese über- 
windenden Kräfte liefert das Licht, wenn es auf chlorophyllhalliges lebendes 
Protoplasma fällt; bei der Athmung dagegen treten die dort überwundenen che- 
mischen Kräfte wieder in ihr Recht ein ; die durch Assimilation erzeugten Ver- 
bindungen des Kohlenstoffs mit Wasserstoff, Sauerstoff, Stickstoff und Schwefel 
sind labiler Natur, in ihnen machen sich die chemischen Affinitäten nicht in voller 
Kraft geltend; der atmosphärische Sauerstoff überwindet ihren Zusammenhang, 
indem er auf den Wasserstoff und Kohlenstoff dieser Verbindungen seine ganze 
chemische Anziehung geltend macht, und führt einen Theil der Atome jener Ver- 
bindungen in die stabilere Form von Kohlensäure und Wasser zurück. — Einen 
radicaleren Gegensatz kann es in der Natur kaum geben, als den zwischen jenem 
Assimilationsprocess und der Athmung, und es erscheint daher ungerechtfertigt, 
beide Vorgänge als Athmung zu bezeichnen, w ie es in unserer Zeit noch vielfach 
geschieht; man weiss dafür keinen besseren Grund anzuführen als den, dass es 
sich in beiden Fällen um einen Gasaustausch der Pflanze mit der Umgebung 
handelt; will man diesen rein äusserlichen , das Wichtige übersehenden Grund 
durchaus gelten lassen, so ist dagegen zu sagen , dass ein solcher , das Hetero- 
genste vermengender Sprachgebrauch , nicht nur auf unklaren Vorstellungen 
selbst beruht, sondern auch bei denen, die ihn üben, zu weiteren Unklarheiten 
führt. Zu sagen, eine Pflanze athmet, wenn sie am Licht Kohlensäure zersetzt, 
ist thatsächlich ebenso sonderbar, wie wenn man von einem Thier, das soeben 
frisst, aussagen wollte, es athme seine Nahrung ein. Jener Sprachgebrauch wird 
dadurch nicht besser, sondern noch verwirrender und unklarer, wenn man die 
beiden Thätigkeiten der Pflanze als Tages- und Nachtathmung unterscheidet; 
das Wesentliche der Sauerstoffabscheidung unter Kohlensäurezersetzung liegt 
