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IX. Wirkungen des atmosphärischen Sauerstoffs. 
nicht darin, dass sie am Tage stattfindet, sondern darin, dass sie ausschliesslich 
am Licht in den chlorophyllhaltigen Organen vor sich geht, beide Merkmale sind 
untrennbar. Die Kohlensäurebildung unter Sauerstofläufnahme , was man als 
Nachtathmung bezeichnet, findet aber nicht nur in der Nacht, sondern bei er- 
höhter Temperatur noch lebhafter am Tage statt, der Wechsel von Tag und Nacht 
hat keine wesentliche Beziehung zu diesem Vorgang. Die Nöthigung zu dieser 
absolut falschen Bezeichnung fällt weg, so wie man sich entschliesst, als Ath- 
mung der Pflanze eben nur den Vorgang zu bezeichnen , den sie mit dem Thier 
gemein hat, und der bei diesem dieselbe Benennung führt. — Einem alten und 
tiefsinnigen Sprachgebrauche gemäss, ist man gewohnt, das Athmen als das 
erste und unentbehrlichste Merkmal des Lebens zu betrachten, und die Wissen- 
schaft hat sicher keinen Grund, von dieser Ansicht abzugehen. Die Athmung 
besteht unzweifelhaft in der Einwirkung der chemischen Kraft des Sauerstoffs 
auf die das Leben der Pflanze tragenden Verbindungen ; der Satz lässt sich aber 
nicht umkehren; nicht jede Einwirkung des Sauerstoffs auf Pflanzenstoffe ist 
Athmung. Das lebende Protoplasma ist unter dem Einfluss des eingeathmeten 
Sauerstoffs beweglich, die lebende Keimpflanze und Knospe entwickelt sich nach 
einem bestimmten Gesetz , die darin enthaltenen Stoffe werden unter dem Ein- 
fluss des eingeathmeten Sauerstoffs nach ganz bestimmten, jeder Pflanze speci- 
fisch eigenen Normen zu Metamorphosen angeregt: wird aber das Protoplasma, 
der Keim, die Knospe durch Kälte oder Hitze, durch Gifte u. s. w. plötzlich ge- 
tödtet, so sind die Stoffe in der Pflanze und der darauf wirkende Sauerstoff noch 
dieselben wie vorhin, aber die Wirkung des letzteren auf jene wird nun eine 
wesentlich andere ; das getödtete Protoplasma bewegt sich nicht nur nicht mehr 
unter dem Einfluss des Sauerstoffs, die Keime und Knospen wachsen nicht 
nur nicht weiter, sondern der Sauerstoff' dient nun dazu, die eingetretene 
Zerstörung noch weiter zu vollenden. In der lebenden Zelle kamen eben nicht 
blos die Stoffe und chemischen Verbindungen , sondern auch die räumliche La- 
gerung der Molecüle wesentlich in Betracht, ist diese letztere und mit ihr der- 
jenige Verlauf der Processe, den wir Leben nennen, zerstört, so nimmt auch der 
chemische Process eine andere Wendung. Das Wesen der Athmung liegt also 
nicht sowohl darin , dass der Sauerstoff' seine chemischen Kräfte auf Pflanzen- 
stoffe geltend macht, sondern darin, dass er sie in der lebenden Zelle, d. h. 
unter ganz bestimmten Bedingungen geltend macht. Es erscheint daher passend, 
nur die Einwirkung des Sauerstoffs auf lebende Zellen als Athmung zu bezeich- 
nen, und für alle diejenigen Oxydationsvorgänge, welche an isolirten Pflanzen- 
stoffen, an todten Zellen u. s. w. eintreten, die Bezeichnungen der chemischen 
Kunstsprache beizubehalten. Von dem Begriff der Athmung schliesse-ich daher 
aus, alle Einwirkungen des Sauerstoffs auf fertiges Holz und auf Auswurfstoffe, 
die dem Leben nicht mehr unmittelbar dienen, wie die ätherischen Oele, Harze, 
manche Gummiarten u. s. w. 
Die durch Athmung bewirkte Bildung von Kohlensäure (und Wasser) ist 
nothwendig mit der Zerstörung eines wenn auch kleinen Theiles der durch As- 
similation erworbenen Pflanzensubstanz verbunden. Dieser Zerstörungsprocess 
müsste als eine unzweckmässige Einrichtung im Organismus erscheinen, wenn 
es überhaupt nur allein auf Vermehrung der Stoffmasse ankäme. Allein das 
Leben der Pflanze ist so wie das des Thiers zusammengesetzt aus innerer und 
